최연혜 “인사청탁 아닌 정치적 동료 배려요청”

최 사장은 20일 오후 배포한 해명자료를 통해 “지난 16일 저와 황 대표와의 만남이 본래 의도와는 달리 논란의 중심에 서게 된 것에 대해 대단히 송구스럽게 생각한다”며 이같이 말했다. 그러면서 “그동안 정부와 새누리당에 누를 끼치지 않으려고 말을 아껴왔으나 이 문제가 정쟁화되고 사회적 논란을 불러 일으키고 있어 몹시 당황스럽다”고 했다.

최 사장은 황 대표를 방문한 목적이 ‘신년인사’였다는 점을 거듭 강조했다. 국회 상임위 소속 위원, 업무연관성이 있는 의원들에게 신년 인사를 다녔고 이 과정에서 황 대표에게도 신년인사차 들르기로 약속이 돼 있었다는 것. 최 사장은 대전 서구을 후임 당협위원장 이야기는 사무총장 합석 후 자연스럽게 나오게 된 것으로 애초의 방문 목적이 아니었다고 강조했다.

후임 당협위원장 이야기가 오간 것으로 알려졌던 것에 대해 최 사장은 “개인적 인사청탁이 아닌 정치적 동료에 대한 배려 요청”이라며 “같이 고생한 동료들에 대한 최소한의 도의적 책임감에서 원칙적인 말을 한 것”이라고 주장했다. 그러면서 그는 “후임 당협위원장에 대한 전임 당협위원장으로서 의견을 들어보는 것이 당의 관례라고 알고 있다”고도 덧붙였다.

아울러 그는 당협위원장에 지원했던 김영관 전 대전시 정무부시장과 ‘사돈 관계’라는 점이 문제가 될 것과 관련해 “촌수를 따져보니 7촌 당숙의 부인의 동생”이라며 “이런 관계는 친인척이 아닐 뿐만 아니라 이런 경우도 사돈이라고 할 수 있는 건지 모르겠다”고 했다.

앞서 최 사장은 지난 16일 황 대표를 찾아가 자신이 있다가 공석이 된 대전 서구을 당협위원장 자리에 자신과 사돈 관계에 있는 측근을 후임자로 앉혀 달라고 청탁을 했다는 내용이 전해지면서 여론의 격렬한 비판이 일었다. 당시 황 대표는 기자들과 만난 자리에서 최 사장과의 면담 이유에 대해 "자기(최 사장) 지역구 때문에..."라며 “자기 지역구였으니까 정치 좀 하고 싶은데 돌봐달라는 그런 얘기지"라고 말하기도 했다.