매니저 출신 연예인은? 정준하 그리고 누구? [배국남의 X파일]

▲개그맨 정준하. 사진=뉴시스

그렇다면 연예계에서 실제 매니저에서 스타가 된 대표적 인물은 누구일까. 바로 정준하다. ‘무한도전’ 등에서 맹활약을 하며 예능 스타로 자리 잡은 정준하는 예능스타인 이휘재의 매니저 출신 연예인이다.

이휘재의 매니저로 활동하다 1995년 MBC ‘테마극장’ 출연을 계기로 예능계에 진출했다. 이휘재가 주연으로 나선 ‘테마극장’ PD가 정준하가 웃기다는 말을 듣고 카메오 출연을 제의한 것이다. 이것이 계기가 돼 연예계에 진출한 뒤 2004년 MBC ‘노브레인 서바이버’에서 바보 연기로 스타덤에 올랐고 MBC ‘무한도전’ 멤버로 출연하며 최고의 인기를 누리고 있다.

정준하는 “매니저 시절 연예계 활동이나 특성을 잘 알 수 있어 연예인으로 활동하는 데 큰 도움이 됐다. 매니저를 하면서 제작진이나 연예인들을 많이 안 것도 제 연예인 활동에 적지 않게 긍정적인 영향을 미쳤다”고 말한다.

우연찮게 정준하의 매니저로 활동했던 최종훈 역시 연예인으로 활동하고 있다. 매니저 시절 ‘무한도전’에서 ‘최코디’로 간간이 모습을 드러내 눈길을 끌었던 최종훈은 연기자의 길을 걷기 위해 매니저 생활을 그만뒀다. 이후 최종훈은 tvN ‘푸른거탑’에서 말년 병장역을 맡아 특유의 코믹 연기로 시청자에게 웃음을 선사하며 연기자로 안착했다. 현재 ‘푸른거탑제로’에 출연 중이다.

정준하는 “최종훈의 꿈은 배우다. 배우의 꿈을 향해 가는 그 친구에게 작든지 크든지 도움을 줄 수 있어서 좋다”고 했고 최종훈은 “연예활동을 시작하면서 정준하 형의 도움을 많이 받았다. 열심히 해 정준하 형처럼 대중의 사랑을 받는 연기자가 되겠다”고 말했다.