발등 찍힌 청와대, 당혹감 속 ‘윤창중 사태’ 대책회의 중

청와대가 박근혜 대통령의 1호 인사인 윤창중 전 청와대 대변인의 방미 수행 중 ‘성추행 파문’ 으로 비상에 걸렸다. 특히 청와대 측의 설명과는 달리 윤 전 대변인이 11일 기자회견을 통해 이남기 홍보수석으로부터 귀국을 종용받았다고 주장함에 따라 당혹감을 감추지 못하는 모습이다.

청와대는 이날도 허태열 비서실장을 주재로 수석들이 참석한 가운데 긴급 비상대책 회의를 열어 윤 전 대변인 사태 등에 대한 후속조치를 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 이 수석 측은 윤 전 대변인의 발언을 분석하고 사실관계를 확인하고 있으며 빠른 시간 내 입장을 내놓을 것으로 전해졌다.

이 수석은 윤 전 대변인의 귀국 종용 주장과 관련해 행정관들과 얘기해보라고 했을 뿐, 귀국은 본인이 결정하도록 했다는 입장이다.

하지만 앞서 윤 전 대변인은 기자회견에서 “이 수석이 ‘재수가 없게 됐다, 성희롱에 대해서는 변명을 해봐야 납득이 되지 않는다’며 한국으로 빨리 가야겠다고 말했다”며 “이 수석이 비행기편까지 예악해놓고는 “작은 가방을 가지고 나가라고 해서 지시에 따라 비행기를 탔다”고 말했다.

이로써 청와대는 방미 기간 중 ‘성추행 의혹’이라는 최악의 악재에 맞딱뜨린 데 이어 설상가상으로 안일한 초기대응 등 여러가지 실책을 둘러싼 논란을 피할 수 없게 됐다.

청와대는 우선 이번 사건이 이 수석과 윤 전 대변인의 진실공방으로 번지면서 더욱 노심초사하는 분위기다. 만약 윤 전 대변인의 주장이 어느정도 사실로 드러날 경우 안일한 조직적인 사실 은폐 의혹에 대한 비난 여론은 걷잡을 수 없이 커지게 된다.

공식 실무방문임에도 국빈 대접을 받고 한미 정상회담을 성공적으로 치뤄내며 끈끈한 한미동맹 관계와 콘크리트 대북 공조를 확인한 방미 성과가 빛을 바랠까 걱정하는 표정도 역력하다. 특히 이번 방미는 박 대통령의 첫 공식 외교무대 데뷔전이었던 만큼 성과에 대한 기대도 남달랐던 터다.

여기에 청와대 고위층의 성 스캔들이 최근 50%대를 회복한 박 대통령의 지지율 상승세에도 찬물을 끼얹은 격이 됐다. ‘1호 인사’의 비참한 추락으로 불통 인사 논란이 재연됨에 따라 국정 운영의 동력을 잃을 수 있다는 우려도 나온다.

자칫 야당이 이번 사안을 정치 쟁점으로 몰고 갈 경우 당·청관계는 향후 정국에도 걸림돌로 작용할 전망이다.앞서 민주당은 윤 전 대변인 사건을 개인이 아닌 정권 차원의 문제라고 강조하면서 홍보수석 등 지휘라인의 문책과 진상규명, 박 대통령의 사과를 촉구했다.