박 대통령, 주변국 4강 ‘실리외교’ 시동

박근혜 대통령이 다음달 5일 방미를 앞두고 ‘4강(四强) 외교’ 밑그림 그리기에 본격적으로 나섰다. 취임 후 첫 미·중·일·러 등 한반도 주변 4강과의 정상회담은 ‘실리’에 무게가 실릴 전망이다.

우선 다음달 5일부터 10일까지 이뤄지는 박 대통령의 첫 미국 방문은 ‘공식 실무방문’형식으로 이뤄진다. 청와대 관계자는 “정상회담이 중요한 의제이기 때문에 실무방문 형태로 하는 것”이라고 설명했다. 최고의 대우를 받는 것은 ‘국빈방문’이지만, 의전 보다는 실질적인 현안 논의에 중점을 둔 것으로 풀이된다. 공식 수행단도 최소화하고 대통령 전용기도 1대만 띄우는 것도 같은 맥락이다. 또 이번 방미 때 박 대통령은 퍼스트레이디 대행을 두지 않을 것으로 전해졌다.

방미 일정 이후엔 중국과의 정상회담이 이뤄질 가능성이 커 보인다. 박 대통령은 지난 19일 청와대에서 열린 국회 미래창조과학방송통신위 소속 새누리당 의원들과의 만찬에서 다음달 개최 예정이었다가 연기된 한중일 정상회담 관련 얘기를 나누던 중 “중국을 방문할 계획”이라고 말한 것으로 전해졌다.

역대 정부에서는 정권 출범 후 주변 4강과의 정상회담이 보통 미국, 일본, 중국 순으로 진행됐다. 하지만 박 대통령이 중국 방문을 먼저 언급한데다, 방일(訪日) 계획은 아직 검토되지 않은 것으로 전해지면서 5월말 또는 6월 초 일본에 앞서 중국과 먼저 정상회담을 가질 것이란 관측이 나오고 있다.

박 대통령이 중국을 두 번째 순방국으로 정한 것은 일촉즉발의 한반도 안보위기에 대응하기 위해선 중국의 협조가 절실하다는 판단이 크게 작용한 것으로 보인다. 박 대통령은 당선인 시절에도 4강 가운데 중국에 첫 특사를 보냈고, 지난달 20일에는 시진핑 중국 국가주석에게 처음으로 취임 축하 전화를 하는 등 중국과 긴밀한 관계를 유지해 오고 있다.