[뉴 파워 엘리트 50인]한정화 중소기업청장 “중소기업 성장 토대 만들겠다”

한정화 중소기업청장을 향한 세간의 관심은 뜨겁다. 박근혜 대통령이 후보자 시절부터 끊임없이 강조하고 있는 중소기업 정책의 중심에 있기 때문이다. 황철주 주성엔지니어링 회장의 청장직 사퇴로 잠시 휘청했던 중기청도 한 청장의 부임으로 ‘중소기업 시대’를 열 채비를 마쳤다.

한정화 중소기업청장은 중소기업, 벤처기업 연구 일인자로 꼽힌다. 지난해 당시 박근혜 대통령 후보가 꾸렸던 ‘중소기업 진흥 특별본부’에서 자문위원으로 활동했을 만큼 전문성을 인정받고 있다. 뿐만 아니라 중소기업 최고경영자(CEO) 모임 등 업계 분위기를 파악할 수 있는 자리를 직접 챙겨 문제점을 간파하는 데도 일가견이 있다. 한 청장의 이 같은 행보를 놓고 이론과 현장을 모두 경험해 균형적 시각을 갖춘 중기 전문가라는 평판이 나오고 있다.

▲한정화 중소기업청장

한양대학교에 ‘중소기업론’ 강의를 최초로 만든 것도, 글로벌기업가센터를 조직한 것도 모두 한 청장의 중소기업 육성에 대한 집념에서 이뤄진 것들이다.

한 청장은 이 같은 열정으로 10개에 가까운 중소기업 모임에서 장(長)을 맡았다. 1999년 한국벤처연구소장을 시작으로 2000년 한국전략경영학회장, 2002년 한양대 창업보육센터 소장, 2005~2006년 중소기업학회장, 2006~2010년 코스닥상장심사위원회 위원, 2007~2009년 한국벤처산업연구원장, 2009~2010년 코스닥상장심사위원회 위원장, 2011년 한국청년기업가정신재단 이사 등을 역임했다.

한 청장은 취임사를 통해 “선진 사회가 되기 위해서는 튼튼한 중산층의 복원이 이뤄져야 하고, 이는 중소·중견기업의 발전 없이는 안 된다”면서 “‘창업 → 성장·회수 → 재도전’의 선순환 벤처 생태계 조성은 우리 경제의 활력을 위해 가장 중요한 과제”라고 강조했다. 현 정부의 정책 과제를 성공적으로 수행하겠다는 의지와 다년간의 단체장 활동을 통해 중소·중견기업계, 벤처기업계 성장을 도모할 수 있는 열쇠를 갖고 있다는 자신감의 일성이었다.

특히 중기청장에게 국무회의 배석권과 함께 불공정거래행위 기업 고발권이 주어진 만큼 중소기업계의 목소리를 현장과 이론을 접목시켜 반영해줄 것이란 기대감이 형성되고 있다.

◇온화함 속 합리적·역동적 사고 갖춰 ‘외유내강’= 한정화 중소기업청장은 온화함 속에 역동적이고 합리적인 사고를 갖춘 외유내강형이다.

한 청장은 교수로서 스스럼없이 제자를 대한다. 한 청장의 연구실은 교내 연구실 중에서 책이 가장 많은 곳으로 손꼽히는 곳이다. 특히 본인이 다 읽은 책은 제자들에게 종종 선물하는 것으로 유명하다.

그러나 중소기업 육성의 중요성, 필요성을 강조할 때면 한 청장의 눈빛은 180도 달라진다. 누구보다 역동적이고 합리적인 방향으로 흐름을 이끌어간다.

실례로 한 청장은 과거 ‘한국 벤처기업들의 중국시장 진출’을 주제로 논문을 준비했던 당시 논문에 필요한 설문조사를 위해 오지를 마다하지 않고 중국 대륙을 누볐다. 포기할 법도 했지만 한 청장은 누구보다 연구에 대한 열의가 강했으며 부지런했다는 전언이다.

또한 한 청장은 인재에 대한 편견과 선입견이 없는 것으로 알려져 있다. “남녀 구분하지 않고 자기 역량을 충분히 발휘해야 한다”는 것이 평소 지론이다. 여학생이 결혼을 하고 출산을 앞두고 있다면 연구팀에서 열외시키는 경우가 다반사이지만 한 청장은 모든 이에게 기회를 주는 스타일이다. 필요하다면 직언도 서슴지 않는 객관적인 측면도 있다.

한 청장은 창업기업, 벤처투자 문화 조성에도 적극적이다. 한국청년기업가정신재단 이사를 맡고 한양대학교 내 글로벌기업가센터를 어렵게 추진한 것도 이 같은 집념이 있었기 때문이다.

한 청장은 “근래 문제가 되는 것은 청년들이 낙담해 있다는 것이다. 그걸 어떤 식으로 극복할지가 화두”라며 “사람들의 도전, 사례를 많이 만들어 낸다면 우리나라는 잠재력이 크다고 본다”고 말했다.

청장, 교수, 단체장 이외 한 청장의 사생활을 들여다보면 그의 온화한 성향을 더욱 잘 파악할 수 있다. 한 청장은 온누리교회 장로로 5년째 활동하고 있으며, 1998~2000년, 2004~2009년 기독경영연구원장을 지냈을 만큼 신앙심이 깊다.

자녀들에 대한 애정도 각별하다. 특히 선교활동을 위해 미얀마에 가 있는 딸에 대한 마음이 크다. 위험할 수 있다는 생각에 처음에는 딸의 봉사활동을 반대했으나 3년만 공부하고 오겠다는 딸의 설득에 결국 허락했다.