"한국 의료관광 경쟁력 저하… OECD 국가중 19위"

우리나라 의료관광 경쟁력이 OECD 회원국 중 19위를 차지, 상대적으로 저조하다는 분석이 나왔다.

3일 산업연구원(KIET)이 발표한 ‘의료관광산업의 국제경쟁력 분석과 정책과제’에 따르면 우리나라 의료관광산업의 경쟁력은 부문 간 불균형 구조의 심화로 종합경쟁력이 저하되고 있다.

연구원은 OECD 34개국을 대상으로 의료관광산업 경쟁력을 분석한 결과 시설·장비 부문의 경쟁력은 2위, 의료서비스 부문은 4위로 최상위권을 기록했다고 밝혔다.

또한 기술수준도 9위로 상위권을 차지했다. 특히 기술수준의 경우 위암, 간암, 대장암, 유방암 등 일부 항목에서의 ‘암 환자 5년 생존율’은 우리나라가 미국이나 캐나다, 일본보다 앞서는 것으로 나타났다.

하지만 의료인의 양적 규모인 인적 자원은 31위, 관광산업 성장성은 33위로 최하위권에 머물러 있는 것으로 나타났다.

이 같은 부문 간 불균형 구조의 심화로 인해 우리나라 의료관광산업의 종합 경쟁력지수는 OECD 평균(0.000)을 약간 웃도는 0.005로 OECD 34개 국가 중 19위를 기록했다.

의료관광도 아직까지 다른 국가와 비교해 갈길이 멀다. 연구원에 따르면 우리나라 의료관광객은 2011년 기준 12만명으로 3년 전에 비해 약 두 배 늘었지만 태국(156만명)의 8%, 싱가포르(72만명)의 17% 수준에 머물고 있다.

이에 연구원은 의료관광산업 활성화를 막고 있는 제도개선 등을 통해 의료관광 한류화(K-메디슨)를 위한 정책이 필요하다고 지적했다. 의료관광산업의 경쟁력 제고를 위해선 해외환자 유치에 우호적 환경조성을 가로막는 규제를 완화하고 범부처 차원의 지원체계 구축 등을 통한 효율적 지원 정책이 필요하다는 주장이다.

이를 위해 연구원은 투자개방형 의료법인에 대한 시범사업 추진을 검토하고 효율적 지원을 위해 싱가포르와 유사한 범정부적 지원단 설립을 제안했다.

산업연구원 허문구 연구위원은 “최근 전세계적으로 확산되고 있는 한류의 영향으로 ‘K-컬처에서 K-메디슨으로’의 효과가 나타나기 시작한다”며 “우리의 수준 높은 의료기술과 값싼 의료비 등을 토대로 원격진료 허용 등의 규제완화와 부처 간 컨트롤 타워 역할을 수행하는 조직 설립을 통해 외국인환자 유치에 적극 활용할 것”이라고 밝혔다.