[포토에세이]고통과 절망 속에 힘들지만… 내일은 내일의 태양이 뜬다

갈수록 팍팍해지는 살림살이와 점점 심화되는 사회적 무관심 속에 자살이라는 극단적인 선택을 하는 사람들이 늘어나고 있다. 모 일간지 1면에는 '100일간 6명이 목숨을 끊은 한 영구임대아파트의 비극'이라는 기사가 보도 되었다. 또한 20대 사망의 절반은 자살이라고 한다. 이제 자살이 먼 나라 이야기가 아닌, 우리 사회와 밀접한 관련을 가지며 우리 사회 깊숙이 녹아 들었다는 얘기다.

최근 서울시는 자살률을 떨어뜨리고 한강에서 투신자살을 막기 위해 변화를 꾀하고 있다. 특히 아름다운 야경을 뽐내는 마포대교가 '투신자살 발생 1위'라는 오명을 떨치기 위해 탈바꿈한다. 마포대교 위에 보행자의 움직임을 감지하는 센서를 설치한다. 이 센서는 보행자를 따라 반응하며 조명과 함께 감성적인 메시지가 흘러 나오도록 시스템을 갖췄다. 또 다리 중간 전망대 구간 양쪽에는 '한번만 더' 동상이 세워진다. 동상에는 자살방지기금 모금을 위한 동전 투입구도 설치된다. 외국인들이 보기에는 조금 웃기고 부끄럽기도 하지만 달리 생각하면 기발하고 재치가 넘치는 발상이다. 하지만 근본적인 대책이 더욱 절실한 시점이다.

하늘이 온통 노을로 붉게 물든 지난 27일 마포대교를 찾았다. 하루 일을 끝낸 회사원들이 띄엄띄엄 다리 위를 걸어 퇴근길을 재촉했다. 그중 한둘은 빨간 노을을 바라보며 하루의 고단함을 잠시나마 잊기도 했다. 자살 방지를 위해 만들어진 SOS생명의 전화기는 왠지 도움을 필요로 하는 이를 기다리고 있는 듯해, 내 마음 한구석을 쓸쓸하고 측은하게 한다.

1시간여 동안 자살을 왜 할까 생각하며 다리 위에 서 보았다. 자살을 결심하고 다리에 올라선 사람의 절박함에는 발톱만큼도 못 미치겠지만 가슴이 먹먹한, 아주 힘든 시간이었다. 우리는 여전히 험난한 세상에 살고 있다. 어렵고 힘들게 생활을 이어가는 사람들은 더 늘었다. 우리는 긍정적인 사고가 필요하다. 이 사회를 조금 더 밝고 명랑하게 만들어 자살 없는 세상이 되었으면 한다.

오는 9월 말부터 1년간 시범운행에 들어가는 이번 대책이 성공적으로 이뤄져 마포대교가 사람들이 좋은 일로만 찾는 서울의 명소로 거듭나길 바란다.