[포토에세이]또 하나의 추억이 사라져 갑니다

"어르신 문화를 제발 지켜주세요"

극장에 간판을 그리던 화가는 이 말을 마지막으로 이곳을 떠났다.

어르신들의 문화 공간이자 서울에 남은 유일한 단관극장인 서대문아트홀(옛 화양극장)이 사라질 위기에 처했다.

서울의 또 다른 실버영화관인 ‘허리우드 클래식’의 김은주 대표와 그의 부친인 김익환 씨가 대표로 있는 곳이다. 이곳은 개발업체 그리고 건물주와의 이견으로 현재 법정싸움 중이다. 지난 2010년 11월 서울시가 극장자리에 25층 관광호텔을 지을 수 있도록 재건축을 허용해 철거가 우려되고 있다. 불리한 상황에서 노인들의 문화를 지켜야 한다는 생각에 안타까운 마음뿐이지만 뚜렷한 해결책은 보이지 않는다.

영화를 보기위해 이곳을 찾은 한 어르신은 "노인들에게 몇 푼 보조금을 지원해주는 것보다 이같은 공간을 통해 어르신들의 건전한 문화가 지속되고 소통의 장소로 활용되도록 지원해주는 것이 더욱 중요하다"고 말씀하신다. 영화 시작을 기다리는 동안 따뜻하게 구운 가래떡과 커피를 즐기면서 이야기꽃을 피우고, 단돈 2000원으로 한 편의 영화를 마음 편하게 감상할 수 있는 공간을 서울 어느 곳에서 찾을 수 있을까?

조명은 어둡지만 시간의 향기를 내뿜는 이곳은 먼 길 목포에서도 찾는 어르신들의 ‘청춘극장’이다. ‘전쟁과 평화’, ‘자이언트’, ‘누구를 위하여 종을 울리나’ 등 1960년대의 명화를 감상하는 시간동안 어르신들은 옛 추억 속으로 빠져든다.

1964년 개관한 이곳은 신세계 건설이 짓고 호텔신라가 위탁 운영하는 호텔이 들어설 예정이다.