좀비 개미 막는 곰팡이 발견 "개미의 뇌 지배"

입력 2012-05-09 21:28

(사진=펜실베이니아 주립대 데이빗 휴즈)

개미의 좀비화를 막는 신종 곰팡이가 발견됐다.

9일 미국 온라인 학술지 플로스원(PLoS ONE)에 따르면 미국 펜실베이니아 주립대 데이빗 휴즈 박사팀이 개미를 좀비화시키는 균류의 생식능력을 없애는 새로운 균류를 확인했다.

핵심은 개미의 두뇌를 지배하는 곰팡이로, 개미를 좀비화시키는 균류의 생식능력을 사라지게 해버리는 것이다.

박사팀에 따르면 열대우림 지역에 ‘좀비개미’가 많은 것을 발견해 그 이유를 추적했고, 그 결과 ‘오피오코디셉스’라는 기생 균류를 찾아냈다.

오피오코디셉스는 서서히 개미의 뇌를 지배해 차갑고 축축한 장소로 이끈다. 이후 이 곰팡이는 개미를 죽인 뒤 머리 부위에서 자실체를 늘려 많은 포자를 확산해 다른 개미를 감염시킨다.

이에 박사팀은 이를 억제하는 균류를 찾는 연구에 몰두했고 결국 좀비 개미 막는 곰팡이를 찾아내는 데 성공했다.

소식을 접한 누리꾼들은 “대단한 발견이다” “실제로 존재할 줄이야” 등의 반응을 보였다.