‘돈봉투 파문’ 박희태 의장 사퇴, 새누리 총선 비상

2008년 새누리당 전당대회 당시 ‘300만원이 들은 돈봉투를 받았다’는 고승덕 의원의 폭로로 촉발된 돈봉투 사태가 결국 박희태 국회의장의 사퇴로 이어졌다.

검찰이 계좌추적과 박 의장의 측근들, 사건 관련자들을 잇달아 불러 조사하는 과정에서 박 의장이 돈봉투 살포 배후라는 정황증거를 잡은 데 따른 것이다. 또 새누리당에서 조차 박 의장의 사퇴를 촉구하자 압박감도 느꼈던 것으로 보인다.

◇ 돈봉투 사건 개요 = 돈봉투 사건은 지난달 3일 새누리당 고승덕 의원이 한 방송과의 인터뷰 과정에서 “어느 전대 때 봉투가 와서 굉장히 고민하다가 돌려준 일이 있다”고 밝히면서 시작됐다.

이 같은 내용이 알려지자 쇄신논의가 한창이던 새누리당은 행여 당에 흠집이 나지 않을까 우려해 다음 날 곧바로 검찰에 수사의뢰했다. 그런 돈봉투를 살포한 배후로 2008년 전대 당시 후보였던 박희태 의장 측이 지목됐다. 박 의장은 사흘이 지난 6일 “전혀 모르는 일이고 나하고는 관계가 없다. 나는 관계가 없고 고승덕 의원도 (전대에 출마할 당시) 잘 모를 때다. 그때는 국회의원도 아니고 평당원 신분이어서 잘 모르는 사이였다”며 관련 사실을 부인했다. 또 돈 전달을 보고받거나 지시한 것으로 알려진 김효재 청와대 정무수석(전대 당시 박희태 캠프 상황실장)도 관련이 없음을 주장해왔다.

박 의장은 그간 혐의는 부인하면서도 물의를 빚은데 대한 책임 명목으로 4·11 총선 불출마를 선언했지만 의장직은 유지했다.

그러다 검찰이 박희태 캠프 측의 계좌추적을 하는 과정에서 모 기업으로부터 소송사건 수임료 명목으로 받은 수표 중 일부를 현금화 한 사실을 밝혀냈고, 고 의원 뿐 아니라 다른 의원들에게도 돈 봉투가 살포된 정황을 파악했다. 고 의원으로부터 돈봉투를 돌려받은 박 의장의 전 비서 고명진씨도 “돈봉투는 개인적으로 썼으며 윗선에 보고하지 않았다”던 진술을 뒤집고 “돈봉투를 조정만 의장실 수석비서관에게 반납하고, 김효재 캠프 상황실장에게도 보고했다”고 검찰에 밝히면서 파장은 더욱 커졌다. 박 의장은 고씨가 진술을 번복한 2월 9일에서야 “죄송하다”는 입장발표와 함께 의장직을 사퇴키로 했다.

◇ 새누리당에 미칠 영향은 = 국가권력 서열 2위인 국회의장이 검찰 수사로 사퇴한 것은 이번이 처음이다. 이에 따라 4·11 총선을 앞둔 새누리당에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 정치권에선 사상 초유의 국회의장·청와대 수석 동시 검찰출두를 기정사실화하는 분위기다. 이번 사건으로 그간의 쇄신 노력이 물거품이 되는 것 아니냐는 우려까지 나오고 있다.

특히 민주통합당 등 야당에서 “수사 확대”를 주문하며 적극 공세에 나설 경우 돈봉투 사건의 파장이 장기간 지속될 수 있을 것으로 예상된다. 박영선 민주당 최고위원은 당장 이날 고위정책회의에서 “박 의장 사의를 표명했다고 하는데 너무 늦었다”고 비판에 나섰다. 그는 “국회의장이 이렇게 물러나야 하는 현실이 대한민국을 슬프게 한다”며 “청와대와 국민을 연결하는 썩은 동아줄 김효재 정무수석도 물러나야 한다”고 주장했다.

2002년 대선 당시 ‘차떼기’ 사건을 기억하는 유권자들도 돈봉투 사건을 박 의장에 국한해서만 바라보지는 않을 것이란 지적이다.

새누리당의 한 핵심당직자는 “박 의장은 무소속이고, 그간 새누리당에서도 박 의장의 사퇴에 힘을 실어왔지만, 유권자들은 그 나물에 그 밥으로 볼 것”이라며 “선거에 부정적 영향을 막기 위해 당은 박 의장과 확실히 선을 그어야 한다”고 말했다.