민간기업 대형 석탄화력발전사업 눈독

전력 수요가 급증하면서 발전 분야가 민간기업의 유망 사업으로 떠오르고 있다.

전력당국은 전력 수요가 급증해 ‘전력 대란’을 걱정하지만 민간기업 입장에서는 공급이 달릴 정도로 전력 수요가 늘어나면서 더없이 좋은 사업기회를 얻게 된 것이다. 특히 정부가 민간기업에 석탄 화력발전 사업을 허용키로 하면서 이 분야가 기업의 새로운 ‘먹거리’로 등장했다.

16일 지식경제부와 관련업계에 따르면 지난해 말 삼성물산은 한국남동발전, 강릉시와 함께 2000㎿급 화력발전소 건립을 추진하기로 했다. 이를 위해 영동화력발전소 인근 70만㎡ 부지에 4조원을 들여 2020년 준공한다는 내용의 ‘강릉 민자발전 공동개발’ 양해각서를 체결했다.

이 사업에서 남동발전은 사업추진을 위한 운영·관리(O&M), 삼성물산은 설계·구매·건설(EPC) 및 제6차 전력수급 기본계획 반영을 위한 건설의향서 제출, 강릉시는 각종 인·허가 등 행정적 지원을 각각 맡는다.

동양그룹도 석탄화력발전사업에 진출한다. 지난해 11월 그룹의 모태사업인 시멘트사업 경쟁력을 바탕으로 동양시멘트 광구 부지에 2000㎿급 대규모 화력발전사업을 추진한다는 구상을 밝혔다.

이를 위해 최근 특수목적법인(SPC)인 동양파워를 설립하고 올 상반기 중 컨소시엄 구성과 환경영향평가 등 관련절차를 마무리하고 내년 착공에 나설 예정이다.

포스코파워는 2022년까지 강원도 삼척시 원덕읍 일대에 8조원을 들여 4000㎿ 규모의 청정복합에너지단지를 조성할 계획이다. 중장기적으로 저렴한 연료인 석탄을 고온·고압에서 가스화 및 액화하는 석탄가스화발전(IGCC), 석탄액화(CTL) 및 합성천연가스(SNG) 등 청정석탄화학사업을 병행 추진한다는 전략이다.

민간기업들이 석탄화력발전 사업에 관심을 보이는 주된 이유는 역시 수익성이다. 석탄화력발전이 액화천연가스(LNG)발전보다 발전단가가 저렴한데다 장기적으로 볼 때 수익구조가 더 안정적이라는 판단에서다.

지금까지 민간기업들은 대도시 인근에 건설이 쉽고 공사기간이 짧은 LNG복합화력을 선호했다. 하지만 장기적으로는 원자력과 석탄화력발전 등 기저발전 비중이 크게 늘어 상대적으로 LNG발전소 가동률이 떨어질 것이란 전망이 지배적이다.

제5차 전력수급기본계획에 따르면 올해 발전설비 예비율은 3.7~8.6% 수준에 그친다. 원전 등 대형설비가 잇따라 준공되는 2014년 이후부터 설비용량이 크게 늘어 2020년 예비율은 18.2%에 달할 전망이다.

이에 따라 발전원가가 저렴해 수익성을 극대화할 수 있는 석탄화력발전사업에 관심을 갖는 기업들이 크게 늘고 있는 추세다.

지경부 관계자는 “발전소 하나를 지으면 수명이 20~30년은 되기 때문에 장기적이고 안정적인 이익을 얻을 수 있다”면서 “그러나 현재로는 민간 화력발전의 이윤 폭이 지나치게 클 것으로 예상돼 이를 적정수준으로 제한하는 방안을 찾고 있다”고 말했다.