원전, 관리 소홀인가 설비 노후인가

올 겨울 사상최악의 전력 부족난이 예고된 가운데 최근 원자력 발전소들이 잇따른 고장으로 멈춰서 정부의 전력관리 시스템에 구멍이 뚫린 것 아니냐는 비판이 나오고 있다.

정부는 매번 만반의 준비를 다하고 있다고 하지만 정확한 고장 원인조차 파악하지 못한 채 재가동하고 있는 상황이다.

일본 후쿠시마 원전사고 이후 대대적인 안전 점검 실시를 통해 국내 원전의 안전성은 세계 최고 수준이니 걱정할 필요가 없다는 입장이지만 올해만 11번이나 가동중단 사고가 발생해 정부 발표에 대한 불신도 깊어지고 있다.

특히 대부분의 원전 설비가 낙후돼 있어 언제 어떤 방식으로 원전 고장이 재발할지 예측을 할 수 없는 상황이다.

국내 원전 가운데 2008년 처음 수명을 연장한 고리 1호기는 고장이 날 때마다 전력당국과 시민단체, 인근 주민들을 불안하게 하고 있다. 올해도 지난 4월 갑작스러운 고장으로 가동이 중단됐다. 1978년부터 올해까지 발생한 원전 사고 646건 중 128건이 고리 1호기에서 일어났다.

15일 현재 가동이 중단된 원전은 고리 3호기(95KW)를 포함해 정비에 들어간 울진 4호기(100만㎾), 5호기(100만㎾), 월성 4호기(70만㎾) 등 총 4기다. 전국에 있는 21기(총 발전량 1만8716MW) 원전 중 5분의 1가량이 멈춰선 것이다.

그러나 원전은 수명 연장 등을 위해 주기적인 정비가 반드시 필요하다. 현재 계획정비 중인 월성 4호기는 이달 20일 이후에야 재가동을 시작할 수 있다. 울진 4호기는 원자로 열을 증기발생기로 전달하는 전열기 고장으로 내년 4월에야 정비가 끝난다.

문제는 올 겨울철 추가로 정비에 들어가는 원전이 4개나 더 있다는 점이다. 내년 1월2일부터 신고리 1호기(100만㎾)와 고리 1호기(59만㎾), 2월에는 월성1호기(70만㎾)와 영광1호기(95만㎾)가 정비를 위해 가동이 중단된다. 한수원은 전력 수급 상황을 감안해 원전 정비 일정을 탄력적으로 조정한다는 방침이다.

이에 따라 지식경제부와 한국전력 등 전력당국은 잇따른 원전사고로 전력공급에 차질을 빚을 것을 우려하면서 비상 대응에 나섰다. 또 한전은 김중겸 사장 주재로 비상수급대책회의를 열어 수요관리약정고객 4013곳을 상대로 100만㎾ 전력 감축을 추진하기로 했다.