농협 회장 ‘통치자금’ 공개한다

농협중앙회장이 전횡적으로 휘둘러 조합의 통치자금으로 불린 ‘무이자자금’ 사용내역이 내년부터 공개될 것으로 보인다.

농림수산식품부 관계자는 17일 “농협의 사업구조 개편에 필요한 자금지원에 맞춰 무이자자금을 효율적으로 사용하기 위해 집행절차, 사후관리 등의 개선에 대해 협의하고 있다”고 밝혔다. 여러가지 논의 중 무이자자금의 사용내역 공개가 유력하게 거론되고 있다.

무이자자금은 그동안 사용내역이 공개되지 않아 각종 의혹의 온상으로 지목돼왔다. 농협중앙회장이 이 자금을 편중 사용해 사실상 조합을 통치한다는 것이다. 농협의 단위조합은 1167개인데 이 중 상당수가 무이자자금의 지원이 없으면 적자를 면치 못하는 것으로 알려졌다.

무이자자금은 농협중앙회 회원 조합들이 적립한 자금이다. 농협법에 따라 농산물을 판매하는 경제사업이나 경영이 어려운 조합의 합병 등에 무이자로 지원된다. 저리 자금도 포함돼 그 규모는 연 7조~9조원에 달하는 것으로 알려졌다.

농협은 그동안 조합 자체에서 조성한 자금인 만큼 공개할 의무가 없다고 주장해왔다. 그러나 사용내역이 투명하지 않아 조합 내에서도 편중 지원 의혹이 제기됐다. 이번 농협중앙회장 선거에서도 최원병 회장이 재임을 위해 이 자금을 투표권을 가진 대의원 조합에 집중적으로 지원했다는 지적을 받았다.

이번 무이자자금 공개 추진으로 농협회장의 제왕적 권력은 줄어들 전망이다. 다만 농협 회장이 아직까지 계열사 전반의 인사권을 장악하고 있어 이에 대한 개혁의 목소리가 높다.

김영상 정부에서 경제수석을 지낸 최양부 농협제자리찾기 상임대표는 “인사권 독립을 위해 중앙회 교육지원부가 장악하고 있는 인사권 중 경제사업부문 인력에 대한 인사권은 사업구조 개편과 함께 경제지주대표에게 이관해야 한다”고 지적했다.