임태희 “천안함·연평도 사과 없이 남북대화 어렵다”

임태희 대통령실장은 2일 현 정부의 대북정책 기조에 대해 “원칙 있는 남북대화의 기조는 변화가 없다”고 말했다.

임 실장은 이날 청와대 춘추관에서 기자들과 만나 지난달 30일 홍준표 한나라당 대표의 방북을 계기로 대북정책 기조의 전환이 있을 것이란 일부 관측에 대해 이같이 말했다.

임 실장은 “(천안함 폭침과 연평도 포격 등 일련의 도발에 대한 북한의) 사전 사과 없이 대화를 하는 것은 ‘원칙 있는 대화’의 기조를 벗어났다고 본다”면서 “이 문제 해소 없이 본격적인 대화는 하기 어렵다는 게 그 동안의 (정부) 기조”라고 설명했다.

이어 “홍준표 대표도 이 기조를 지켜야 한다는 확고한 생각을 갖고 있다”면서 “다만 홍 대표가 생각하는 것은 전쟁 중에도 대화는 있는 게 아니냐는 것”이라고 말했다.

임 실장은 남북정상회담 관련 ‘先 대화, 後 사과’ 주장에 대해 “그렇다고 하더라도 대화의 성격상 사전에 얘기가 돼야 한다”면서 “(북한의 사과는) 표현하는 형식과 공개하는 형식의 문제인데 어쨌든 사전에 얘기돼야 한다”고 재차 강조했다.

임 실장은 그러면서도 “정부도 비정치적 분야 분야에서의 대화와 인도적 지원, 경제적 거래에 대한 대화는 할 수 있다는 생각”이라고 덧붙였다.

임 실장은 이와 함께 남·북·러 3국을 잇는 가스관 연결사업 관련해 “러시아의 가스는 워낙 내륙에 있어 물건은 있는데 팔 곳이 없는 상태고, 따라서 한국이 굉장히 중요한 고객”이라며 “북한이 가스관을 잠그면 어떻게 하느냐는 얘기가 나오는데, 가스가 우리 영역으로 들어올 때까진 러시아의 책임이기 때문에 가스관을 잠그면 곧 러시아와 북한 간의 문제가 된다”고 일각의 우려를 일축했다.

한편 임 실장은 최근 잇단 대통령 측근 비리에 대해 “우리가 몰랐던 일이 (앞으로도) 생길 수 있다”면서 “그러나 적어도 이를 덮고 가거나 조사를 미루거나 하는 일은 결코 하지 않을 것이며, 검찰도 그런 자세로 하고 있다”고 강조였다.