이명박 대통령이 오는 11월 드미트리 메드베데프 러시아 대통령을 만날 것으로 1일 알려졌다.
이 자리에서 남ㆍ북한과 러시아를 연결하는 가스관 건설 프로젝트를 협의하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
이 대통령은 11월 미국 하와이에서 열리는 아시아ㆍ태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 프랑스 칸에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의 기간 메드베데프 대통령을 만나거나 러시아를 방문하는 방안 등 여러 복안을 저울질하고 있다고 정부 소식통들이 전했다.
외교안보 핵심 관계자는 "연내에 한ㆍ러 정상회담이 1∼2차례 열릴 수 있다"면서 "가스관 사업과 관련해 북한과 러시아가 먼저 협의하자고 한 적은 없지만 만약 한ㆍ러 정상회담을 한다면 가스관 문제가 주요 의제가 될 수밖에 없다"고 말했다.
정부는 북한을 통과하는 가스관 사업이 러시아에 대한 직접 투자여서 북한내 신규 투자를 금지한 `5.24 조치'와 상관없다는 해석을 내린 만큼 한ㆍ러 정상회담을 계기로 실무 협상이 가시화하는 게 아니냐는 관측이 힘을 얻고 있다.
특히 한나라당 홍준표 대표가 지난달 26일 이 대통령과 회동한 뒤 "한국, 북한, 러시아가 11월께 가스관 사업 협상을 하게 될 것으로 안다"고 언급한 대목도 한ㆍ러 정상회담 개최 가능성을 염두에 둔 것으로 보인다.
하지만 북ㆍ러 정상회담에서의 합의가 아직 원칙적 수준인 데다 남ㆍ북ㆍ러 3자가 협상에 착수하기 위해선 북한과 러시아의 입장이 더 중요한 만큼, 가스관 건설 논의가 본궤도에 오르기까지는 아직 가야할 길이 멀다는 분석이다.
