이회창, 대표직 사퇴 “당 쇄신해야”(종합)

자유선진당 이회창 대표가 9일 당 쇄신의 차원에서 대표직 사퇴 의사를 밝혔다.

이 대표는 이날 오전 국회의원회관에서 열린 당 개혁방안을 위한 최고위원회, 국회의원 연석회의에서 “당의 비상대책위원회를 구성해 변화를 주도할 것을 제안한다”며 “당무에 관한 대표 권한도 당헌에 따라 선임최고위원이 대행하도록 하면 좋겠다”고 말했다.

그는 “정치권에 거세게 휘몰아치는 변화의 바람을 우리당도 직시해야 한다”며 "성공적인 변화를 위해 나를 묻어 밑거름이 되고자 한다”고 사퇴 배경을 밝혔다.

이 대표는 또 “폐쇄된 지역정당의 이미지를 벗기 위해 국회의원을 비롯한 모든 공직 후보자에 대해 하향식 공천을 폐지하고, 국민경선제 도입을 검토할 것을 제안한다”며 “우리는 한나라당, 민주당과 겨뤄야 하는 제3당임을 잊어서는 안 된다”고 강조했다.

특히 자유선진당의 기반인 충청권에 대해 그는 “충청권을 결집하는 변화를 이뤄야 한다”며 “(국민중심연합) 심대평 대표 탈당에 이은 분열상황은 전적으로 나에게 그 책임이 있다”고 통감했다.

이어 “충청권의 분열 상황을 종식시키기 위해 앞으로도 계속 노력해야 한다”고 말해 국민중심연합과의 합당 노력에 나설 뜻을 시사했다.

그는 “내년 총선·대선을 앞두고 거대 정당이나 정파의 원심세력이 충청권에 휘몰아칠 것”이라며 “확고한 추진 주체가 없는 제3세력화는 원심력에 휘말려 갈 것이므로, 우리당은 충청권 세력 분열을 종식시켜 구심체를 형성해야 한다"고 말했다.

이 대표는 “단결만이 우리가 살 길”이라며 “무력하게 흩어져 다른 세력 문전에 거식하는 비참한 처지가 되면 우리에게 돌아오는 것은 경멸이다”이라고 경고하며 거듭 당의 단결을 주문했다.