노벨상 받은 한국 출신, DJㆍ한강 말고 더 있었다…첫 수상자는 누구?

(출처=노벨위원회 홈페이지 캡처)

작가 한강이 고(故) 김대중 전 대통령에 이어 두 번째 한국인 노벨상 수상자가 된 가운데 노벨상 홈페이지에는 한국 출신 수상자가 3명으로 등재된 것으로 나타났다.

15일 노벨위원회 홈페이지에 따르면 한국 출신 수상자는 3명으로 표시돼 있다. 한국 출신 첫 노벨상 주인공은 1987년 노벨화학상 수상자인 '찰스 피더슨'(1904~1989)이다. 대한제국 말기 부산에서 태어난 미국 국적의 유기화학자다. 아버지는 노르웨이인, 어머니는 일본인이다. 한국에서 일하던 아버지를 따라 8세까지 한국에서 살다가 일본으로 건너갔다. 이후 아버지의 권유로 미국의 대학으로 진학했다. 데이턴 대학교에서 화학공학을 전공하고, 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 유기화학 석사 학위를 취득했다.

그는 1967년 미국 화학회사인 듀폰(DuPont)의 잭슨 연구소에서 재직 중에 '크라운 에터'(Crown Ethers)란 유기화합물을 발견했다. 그 공로로, 발견 20년 뒤인 1987년 83세에 노벨화학상을 공동 수상했다. 그는 박사 학위가 없는 최초의 노벨화학상 수상자다. 공동 수상자는 장마리 렌(프랑스), 도널드 크램(미국)이다. 이들은 피더슨의 연구에 기반을 둬 후속 연구를 진행한 학자들이다.

수상 당시 피더슨의 국적은 미국이었지만 노벨위원회는 국적이 아닌 출생지를 기준으로 그를 한국 태생으로 분류했다. 알프레드 노벨은 후보자의 국적을 고려하지 말고 상을 주라는 유지를 남겼고, 노벨위원회는 홈페이지에 수상자의 국적이 아닌 출생지와 소속기관, 수상 이유 등만 명시하고 있다.

다만 실제 한국인 첫 수상자는 고(故) 김대중 전 대통령이다. 김 전 대통령은 재임 중이었던 2000년 노벨평화상을 받으며 한국인 최초 노벨상 수상이라는 기록을 세웠다. 그로부터 24년 만인 올해 10월 10일 한강은 아시아 여성 작가 최초라는 타이틀을 거머쥐며 노벨문학상의 영예를 안았다.