윤석열 대통령은 21일 육군 지상작전사령부를 방문해 "적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리는 북한 정권에 '침략은 곧 정권의 종말'이라는 사실을 확실하게 인식시켜야 한다"고 말했다.
윤 대통령은 이날 사령부를 찾아 "전 장병은 우리 국민의 생명과 안전, 자유민주주의 체제를 지켜내겠다는 신념으로 무장해야 한다"며 이같이 밝혔다. 육군 지상작전사령부는 우리 국군의 절반이 넘는 약 25만 명의 장병을 지휘·통제하는 부대다. 국군통수권자가 사령부를 방문한 것은 2019년 제1, 3 야전군을 통합해 지상작전사령부를 창설한 이후 처음이다.
이번 방문은 한미연합 군사연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드) 3일 차에 이뤄졌다. 윤 대통령은 사령부 도착한 후 방명록에 "전장의 중심, 통일의 선봉! 지상작전사령부 장병 여러분이 자랑스럽고 든든합니다"라고 썼다.
윤 대통령은 한미 장병들을 격려하며 철저한 연합대비태세를 당부했다. 윤 대통령은 "북한 정권은 언제든 도발을 감행할 수 있는, 지구상에서 가장 비이성적인 집단"이라면서 "우리 군의 강력한 안보태세만이 저들의 오판을 막을 수 있다"고 말했다.
이어 "UFS 연습은 국가총력전 수행태세를 점검하고 연합방위태세를 강화시켜 '힘에 의한 평화'를 구현하는 데 있어 중요하다"며 "우리 정부는 3년 동안 중단됐던 UFS 연습을 부활시켜 대비 태세를 굳건히 했고, 올해로 세 번째를 맞이하면서 연습과 훈련을 더 체계화하고 있다"고 강조했다.
또 "복합 도발 상황에 대처하기 위해 정부 부처들과 긴밀히 공조해 국가총력전 수행 태세를 확고히 다져줄 것"이라면서 "한미 장병들이 연합방위태세의 근간이며, 한미동맹의 핵심"이라고 했다.
마지막으로 윤 대통령은 "나는 국군통수권자로서 여러분을 전적으로 신뢰하며, 내실 있는 연습을 통해 많은 성과를 거두기 바란다"며 "같이 갑시다, We go together!" 구호를 외쳤다.
격려사 이후 윤 대통령은 한미 장병 70여 명과 악수하며 "평화는 늘 전쟁을 대비하고 준비할 때 주어지는 것"이라면서 "절대로 공짜 평화라는 것은 없다"고 강조했다.
