제주항공, 베이징 노선 신규 취항…중국행 노선 늘린다

▲지난 2일 제주국제공항에서 진행된 제주항공 제주-베이징 노선 신규취항식에 참석한 신규 취항편 승무원들과 내·외빈들이 기념촬영을 하는 모습. 사진 왼쪽 네 번째부터 정수영 제주항공 제주지점장, 한상수 제주항공 제주운영단장, 전성열 한국공항공사 제주공항운영단장, 김남진 제주특별자치도관광협회 본부장. (사진제공=제주항공)

제주항공이 베이징 노선에 주 3회 신규 취항하며 중국행 노선 확장에 나섰다.

제주항공은 지난 2일 제주국제공항 카운터에서 제주-베이징 노선 신규 취항식을 진행했다고 3일 밝혔다. 지난달 25일부터 운항을 시작한 제주-마카오 노선에 이은 두 번째 제주발 국제 정기노선이다.

제주항공은 중화권 노선 확대로 노선 다변화와 함께 외국인의 한국 여행(인바운드) 수요 창출을 기대하고 있다.

한국문화관광연구원 관광지식정보시스템에 따르면 올해 1월부터 5월까지 5개월간 중국과 대만, 홍콩, 마카오 등의 중화권 입국자는 82만4854명이다. 전체 외국인 방문객 347만158명 중 23.8%를 차지했다. 이는 방한 일본인 66만5611명, 19.2%보다 4.6%포인트(p) 높은 수치다.

중화권 입국자 증가세 또한 가파르다. 올해 1월 중화권 입국자 수는 10만1447명에 불과했다. 그러나 매월 꾸준히 증가하며 2월에는 11만437명, 3월 16만4863명, 4월 22만2718, 5월에는 22만5389명을 기록했다. 지난해 5월 1만2354명 대비 약 18배 늘었다.

제주항공은 올해 빠르게 변화하는 시장 상황에 맞춘 선제 관리를 통해 탄력적 노선 운영을 하고 있다. 8월 현재 기준 국적 저비용항공사(LCC) 중 가장 많은 35개 도시, 51개의 국제선을 운항하고 있다. 이 중 일본이 14개 노선(29.2%)으로 가장 많다. 중화권이 11개 노선(22.9%), 필리핀이 6개 노선(12.5%), 베트남이 5개 노선(10.4%), 태국과 대양주가 각각 4개 노선(8.3%)으로 뒤를 잇는다.

제주항공 관계자는 “중화권 노선 회복 속도가 일본, 동남아 노선에 비해 더딘 것은 사실이지만 점차 회복세를 보이고 있다”며 “이 지역 공급을 확대해 인바운드 여객 수요를 흡수하고 나아가 우리나라 관광산업 활성화에도 기여할 것”이라고 말했다.