아프리카 8개국 녹색혁명 이끄는 'K-라이스벨트' 속도 낸다

▲10일 열린 서울에서 열린 K-라이스벨트 농업장관회의에서 한덕수 국무총리와 정황근 농림축산식품부 장관이 아프리카 8개국 농업장관 및 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. (사진제공=농림축산식품부)

우리나라가 아프리카의 식량난 해소를 위한 녹색혁명을 이끄는 사업을 시작한다. 우리나라의 농업 경험과 기술을 비롯해 다양한 인프라도 구축하는 패키지 공적개발원조(ODA)를 추진한다.

농림축산식품부는 10일 서울에서 아프리카 8개국의 장관을 초청해 'K-라이스벨트 농업장관회의'를 개최했다. 이번 회의를 통해 한국과 8개국은 아프리카의 쌀 증산을 위해 한국의 종자와 농업기술을 전파하는 'K-라이스벨트' 사업의 공식 출범을 선언하고, 장기적인 국제 협력체계를 구축하는 업무협약(MOU)을 체결했다.

K-라이스벨트는 사하라 이남 아프리카 서부해안에서 동부해안까지 국가들에 한국의 쌀 자급 경험을 아프리카에 전수하기 위해 종자와 재배기술 등을 제공하는 사업이다. 협약에 참가하는 8개국은 가나, 감비아, 기니, 기니비사우, 세네갈, 우간다, 카메룬, 케냐 등이다.

농식품부에 따르면 K-라이스벨트 구축사업에 참여하는 아프리카 국가 가운데 기니(74.9%)와 우간다(68.5%)를 제외하면 쌀 자급률은 절반에도 못 미치는 수준이다. 감비아와 케냐의 쌀 자급률은 2020년 기준 각각 13.2%, 14.4%, 카메룬과 가나, 세네갈은 각각 20.7%, 40.1%, 50.3%에 불과하다. 때문에 베트남 등에서 쌀을 수입해야 하는 실정이다.

이에 정부는 2027년까지 이들 국가에 각각 50∼100㏊ 규모의 통일형 다수성 벼 종자 생산단지를 확보하고 용·배수로, 경작로 등 재배 인프라와 농자재·농기계·종자 저장시설을 구축한다. 농촌진흥청은 다수확 벼 품종의 재배기술을 지도할 벼 전문가를 파견해 현지 전문가 양성에도 나설 방침이다.

아울러 농기계, 쌀 유통·마케팅 등 전후방 가치사슬과 연계된 ODA를 병행 지원해 K-라이스벨트 구축사업의 시너지 효과를 극대화할 계획이다. 한국산 농기계 수리센터·임대사업소도 설치해 벼농업 기계화 기반을 구축하는 한편 국내 농기계업체의 해외 진출 기반을 마련한다.

정황근 농식품부 장관은 "직접 아프리카를 다녀오면서 구상한 K-라이스벨트 사업이 여러 차례의 실무단 현장 방문, 8개국과의 집중적인 협의를 거쳐 정식 출범하게 됐다"며 "국내·외 참석자들이 많은 기대를 표현해주신 데 부응해, 아프리카의 쌀 자급률 개선을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 이번 회의는 국제사회에서도 관심을 가졌고, 각국의 장관급 대표를 비롯해 신디 매케인 유엔세계식량계획(WFP) 사무총장, 케빈 우라마 아프리카개발은행(AfDB) 부총재 등 해외 주요 인사들도 참석했다.