"아이 축복해 주세요" 찾아온 여성 나무란 교황…"굶주린 아이들 있는데 반려견을"

▲지난 4월 프란치스코 교황이 헝가리 부다페스트 국제공항에 도착한 모습. (뉴시스)

프란치스코 교황이 아기 대신 반려견을 축복해달라고 한 여성을 나무란 사실이 뒤늦게 알려졌다.

12일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프는 교황청 관영매체 ‘바티칸 뉴스’를 인용해 교황이 이날 이탈리아 로마에서 열린 한 회의에서 이 같은 경험을 공유했다고 보도했다.

보도에 따르면 교황은 2주 전 바티칸시국의 일반알현에서 한 여성을 만났다. 교황은 “그 여성은 가방을 열며 ‘내 아기를 축복해 주세요’라고 했다. 그건 작은 개였다”라고 운을 뗐다.

이어 “나는 참지 못하고 그 여성을 나무랐다”라며 “많은 어린이가 굶주리는데 나에게 작은 개를 가져왔느냐고 말했다”라고 당시 상황을 설명했다.

앞서 교황은 지난해 1월 일반알현 행사에서도 “아이를 낳지 않고 반려견을 기르는 것은 이기적인 일”이라고 말한 바 있다.

이날 회의 역시 이탈리아의 출산율 하락을 주제로 열린 만큼, 교황은 일부 가정이 아이를 낳지 않고 반려견 기르기를 택한다고 토로했다.

또한 이탈리아가 ‘인구통계학적 겨울’에 처해 있다고 평가했다. 그러면서 “아이들의 탄생은 희망을 측정하는 주요 지표다. 태어나는 아이가 적으면 희망이 거의 없다”라며 생활비와 부족한 보육 환경, 월세·집값 상승으로 인해 많은 남녀가 출산을 포기하고 있다고 지적하기도 했다.

교황의 이와 같은 발언들은 일각에서 비판을 받기도 했다. 현실을 모른다거나 성차별적이라는 이유에서다. 이날도 SNS에서는 교황의 발언을 두고 “현대 생활을 모른다”라며 반발하는 여론이 나온 것으로 알려졌다.

한편 이탈리아는 지난해 처음으로 신생아 수 40만명을 밑돌며 저출산 위기에 봉착했다. 이에 이탈리아는 자녀를 둘 낳으면 세금을 면제하는 저출산 정책을 검토 중이다.