기시다, 일본 총리로 12년 만에 현충원 참배

▲한일 정상회담을 위해 방한한 기시다 후미오 일본 총리와 기시다 유코 여사가 7일 성남 서울공항에 도착, 차량 탑승을 위해 이동하고 있다. (연합뉴스)

한일 정상회담을 위해 방한한 기시다 후미오 일본 총리가 7일 현충원을 방문해 참배했다. 일본 현직 총리가 현충원을 방문한 것은 2011년 10월 당시 한국을 방문한 노다 요시히코 총리 이후 약 12년 만이다.

기시다 총리는 이날 부인인 기시다 유코 여사, 기하라 세이지 관방부장관, 아이보시 고이치 주한 일본대사, 윤덕민 주일 한국대사 등과 함께 서울 동작동 국립현충원을 방문해 한국의 순국선열을 향해 참배했다.

국립현충원은 독립운동가와 6·25전쟁 전사자 등 순국선열을 추모하는 곳이다. 나카소네 야스히로 총리가 1983년 처음으로 국립현충원을 방문해 참배했으며, 이후 2006년 아베 신조(1954∼2022), 2009년 아소 다로 당시 총리도 국립현충원을 방문해 참배했다. 2010년 방한한 당시 하토야마 유키오 총리는 대전현충원을 찾아가 참배했다. 노다 총리도 12년 전 한일 양국 정상이 상대국을 오가며 현안을 논의하는 '셔틀 외교'의 차원에서 한국을 방문해 국립현충원을 방문했다.

기시다 총리의 이번 방한은 윤 대통령이 3월 16∼17일 실무 방문 형식으로 일본 도쿄를 찾은 데 대한 답방의 차원이다. 일본 총리의 방한은 2018년 아베 신조 당시 총리가 평창 동계올림픽을 계기로 방문한 이후 5년 3개월 만이다. 특히, 한일 정상회담은 2011년 10월 노다 요시히코 총리의 방한 이후 약 12년 만에 재개된 것으로, 한일 정상의 셔틀 외교가 복원됐다는 점에서 의미가 크다.

기시다 총리의 현충원 방문은 현충원에 묻힌 순국선열의 대다수가 6·25전쟁 전사자라는 점에서 한일 안보 협력 등을 강화하려는 의도가 있다는 해석도 나온다.

1박 2일의 일정으로 한국을 방문한 기시다 총리는 이날 오후 용산 대통령실에서 윤석열 대통령과 정상회담을 한 후 공동 기자회견에 나설 예정이다. 8일에는 한일의원연맹, 한국경제단체 관계자와 각각 면담한 후 일본으로 돌아갈 계획이다.