대통령실 “MB, 건강 회복하면 중동특사 검토”

▲신년 특별사면으로 사면·복권된 이명박 전 대통령이 30일 서울 강남구 논현동 자택에 도착, 대국민 메시지를 발표하고 있다. 신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

윤석열 대통령이 최근 이명박(MB) 전 대통령에 전화통화를 통해 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문 성과를 설명한 것으로 29일 알려졌다.

용산 대통령실에 따르면 윤 대통령은 지난주 이 전 대통령에 전화를 걸어 300억 달러 투자 약속을 비롯한 UAE 순방 성과를 설명하면서 역할을 주문했다.

윤 대통령이 역할을 바라는 건 이 전 대통령이 UAE 측과 친분이 두터워서다. 과거 2009년 이 전 대통령 집권 시기 21조 원 규모 바라카 원전을 수출했고, 2010년 현재 UAE 대통령인 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 당시 왕세자를 청와대로 초청해 UAE 원전 건설 현황 및 후속 조치, 나아가 협력 확대까지 논의한 적이 있다.

이 같은 인연으로 이번 한-UAE 정상회담에서 무함마드 UAE 대통령은 윤 대통령을 만났을 당시 이 전 대통령의 건강을 물었던 것으로 전해졌다.

이 전 대통령 역할론은 구체적으로 중동 특사가 있다. 홍준표 대구시장은 앞서 자신의 온라인 정치 플랫폼 ‘청년의꿈’에서 “국익을 위해서 MB가 (중동 특사로) 가는 게 맞다”고 주장한 바 있다.

대통령실 또한 이 전 대통령의 중동 특사에 긍정적인 입장이다. 다만 이 전 대통령의 건강이 회복되지 않은 상태라 섣불리 추진할 수 없다는 전언이다.

대통령실 관계자는 본지에 “바라카 원전 수출을 이끌었던 이 전 대통령이 중동 특사로 역할을 한다면 의미가 깊을 것”이라면서도 “건강 상태가 장거리 출장을 소화하기 쉽지 않아 건강을 회복하면 검토할 수 있는 사안”이라고 말했다.