이상민, 현안질의 전 경질될까?

▲이상민 행정안전부 장관이 1일 서울 여의도 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 이태원 사고 관련 현안보고를 하고 있다. 고이란 기자 photoeran@ (이투데이DB)

이상민 행정안전부 장관이 이태원 참사 책임 회피성 발언 논란에 싸이자 윤석열 대통령에 경질 요구가 나오고 있다. 오는 7일 국회 행정안전위원회 이태원 참사 현안질의가 진행될 예정됐는데, 이전에 경질될지 주목된다.

용산 대통령실은 이 장관 경질 여부에 대해 말을 아끼고 있다. 대통령실 관계자는 본지와 통화에서 “7일 현안질의와 관계없이 이 장관이 경질될지는 누구도 예단할 수 없다”고 말했다. 경질 여부와 현안질의를 분리시킨다는 점에서 7일 이전 경질 가능성도 있다는 것으로 해석되는 대목이다.

행안위 현안질의 여야 합의도 이 장관 경질 가능성은 상정하지 않은 것으로 파악됐다. 행안위 소속 한 더불어민주당 의원은 통화에서 “현안질의 일정을 합의하는 데 이 장관 경질 여부는 고려하지 않았다”며 “그 전에는 경질되지 않는다는 전제를 깔지도 않았고, 임면권자인 대통령의 영역인 것”이라고 전했다.

반면 경질하지 않을 것이라는 전망도 나온다. 행안위 소속 한 국민의힘 의원은 통화에서 “윤 대통령이 연일 조문을 하면서 이 장관을 대동하는 건 아무래도 경질하지 않고 안고 가려는 것 아니겠나”라고 말했다.

▲윤석열 대통령과 이상민 행정안전부 장관(왼쪽)이 이태원 참사 엿새째인 3일 오전 서울광장에 마련된 합동분향소를 조문하고 있다. (연합뉴스)

윤 대통령은 3일 오전 서울시청광장 합동분향소 조문에 나서면서도 참모진과 함께 이 장관이 동행했다. 전날 대통령실 관계자는 청사에서 기자들과 만나 이 장관 경질 요구에 대해 “누가 얼마나 무슨 잘못을 했는지 철저한 감찰과 수사 진행 상황을 지켜볼 것”이라고 말했다. 이 장관의 실책이 명확히 드러나지 않는 한 경질하지 않는다는 의미로 읽힌다.

7일 이전 이 장관 경질 가능성에 행안위 내 여야 반응은 엇갈린다. 국민의힘은 필요하다는 분위기인 데 반해 민주당은 현안질의는 이 장관 자체보다 이태원 참사 책임 소재를 찾는 게 핵심이라는 입장이다.

한 국민의힘 의원은 “이 장관 발언 논란으로 비판여론이 상당히 거세지고 있다는 점에서 경질하지 않는 건 다소 안일한 대처라고 본다”고 한 반면 한 민주당 의원은 “참사 원인 실체를 찾는 게 목적이기 때문에 꼭 이 장관이 아니라도 상관은 없다”고 말했다.

이는 이 장관이 현안질의에 나섰을 때에 대한 여야의 정치적 계산이 다르기 때문으로 보인다. 현안질의를 통해 이 장관이 주목을 받게 되면 비판여론을 더 부추길 공산이 크기에 국민의힘에게는 부담이 될 수밖에 없고, 민주당으로서는 이 장관이 나오지 않더라도 현안질의를 회피했다는 공세를 할 수 있어서다.