SKT-사피온, 토론토 대학과 AI 공동 연구…‘한-캐나다 R&D협력 일환’

SK텔레콤과 글로벌 AI 반도체 기업 사피온은 캐나다 토론토 대학과 22일 MOU를 맺고, AI 공동 연구에 나설 예정이라고 25일 밝혔다.

양사와 토론토 대학이 체결한 이번 MOU는 대한민국과 캐나다 양국 간 AI 발전을 위한 R&D 협력의 일환이다. 향후 토론토 대학에 AI 반도체 사피온 X220과 X330으로 구성된 NPU 팜을 무상 제공하고 이를 활용해 AI 기술 개발을 위한 공동 연구를 추진한다.

NPU(Neural Processing Unit)는 AI 딥러닝 알고리즘에 최적화된 프로세서로, NPU 팜은 빅데이터를 사람의 신경망처럼 빠르고 효율적으로 처리할 수 있다. 토론토 대학에 제공될 NPU 팜은 연산 속도가 약 32페타(peta) OPS(초당 연산 속도)에 달한다. 이는 소형 AI 데이터 센터에 맞먹는 규모다. 양사는 토론토 대학 연구원들이 NPU 팜을 효과적으로 활용할 수 있는 전용 클라우드 플랫폼도 함께 제공할 예정이다.

공동 연구에는 사피온 AI 반도체 기반의 인공 신경망 자동 생성 및 최적화 기술 개발 등이 포함됐다. 향후 연구 성과를 바탕으로 AI 기업들은 인공 신경망 모델을 자동으로 생성하거나, 기존 모델을 사피온 반도체에 최적화해 작동할 수 있게 될 전망이다.

이상호 SK텔레콤 CTO는 “인공지능 분야 세계 최고 수준의 토론토 대학과 대한민국 AI 반도체 인프라를 함께 구축하게 됐다는 점에서 의미가 남다르다”라며 “SKT, 사피온, 토론토대학교의 협력이 글로벌 AI 기술 발전에 기여하기를 바란다”라고 밝혔다.

한편, 사피온 AI 반도체는 다양한 산업 분야에 적용되며 기존 반도체 대비 우수한 성능을 입증하고 있다. 특히 2020년 국내 최초로 상용화된 사피온 X220은 최근 반도체 성능 테스트 대회 ‘엠엘퍼프(MLPerf)’에서 전력 소모 당 성능에서 타제품보다 2배 이상 높은 전력 효율을 나타내는 등 높은 성능을 평가받은 바 있다.