중소기업계 “스마트공장, 도둑놈 많은 거 아니냐는 건 오해…사업 확대돼야”

▲조주현 중소벤처기업부 차관이 11일 서울 금천구 ㈜티에이치센서를 방문해 스마트공장 구축현장을 둘러보고 있다. (사진제공=중소벤처기업부)

자동차 부품 제조사 프론텍 민수홍 대표는 11일 “어두운 일부 사례로 인해 스마트 공장하면 ‘도둑놈들 많은 거 아니냐’라는 오해가 있다”면서 “이런 오해로 뒤늦게 사업 시작한 기업은 갈수록 문턱도 높아지고 있어 예산 규모가 더 확대됐으면 좋겠다”고 말했다.

이날 중소벤처기업부는 서울 가산 중소기업 티에이치센서에서 스마트공장 정책을 논의하는 현장 간담회를 열었다. 티에이치센서는 차량용 온도센서 전문 제조 기업으로 2021년부터 스마트공장 보급확산 사업에 참여하고 있다.

이날 간담회에는 조주현 중기부 차관을 비롯해 스마트공장 도입기과 공급기업 대표 및 전문가들이 참석했다. 조 차관은 “스마트공장 공급과 수요 기업들의 담합이나 가격 산정 문제 등 정부 지원금 관점에서 투명하지 못하다는 평가도 있지만, 극히 일부 사례”라고 강조했다.

앞서 2020년 국무조정실과 중기부의 스마트공장 합동 점검에서 공급기업․도입기업간 담합 사례, 사업 부풀리기 등의 문제가 조사된 바 있다. 중기부에 따르면 지난 2020년 8월부터 12월까지 조사한 6697개 사 중 수사 의뢰한 25건 중 2건만 실제 형사처벌 혐의가 있는 것으로 조사됐다. 57건은 제재 조치가 이뤄졌다. 2014년부터 2019년까지 스마트 공장을 도입한 전체 1만 2000여 개 사 중 극히 일부 사례라는 설명이다.

조 차관은 “스마트공장 보급을 통한 제조혁신은 창업·벤처처럼 일부 부작용이 있더라도 제조강국 도약을 위해 끊임없이 개선하면서 계속 추진해야 할 분야”라면서 “사업 투명성 관리를 강화하고, 사후관리를 통해 구축된 솔루션의 활용 현황을 꼼꼼하게 챙기겠다”고 말했다.

중기부는 제도 개선을 위해 공급기업이 도입기업을 매칭한 후 선착순으로 지원하던 방식에서, 지난해부터 정기 모집을 통한 경쟁방식으로 전환하고, 선정된 도입기업이 최적의 공급기업을 선택하도록 사업구조를 개편했다.

또 투명한 사업비 집행을 위해 ’실시간 사업비 관리시스템(RCMS)‘을 도입했고, 활용률 제고를 위해 스마트공장 구축 후 공급기업의 6개월 집중 AS 기간 및 부품교체․수리 등을 지원하는 AS 지원사업도 신설했다.

조용주 생산기술연구원 수석연구원은 스마트 공장 사업은 “이명박 정부 시절 미래공장 키워드에서 시작해 박근혜 정부, 문재인 정부 때 까지 이어졌다”며 “정권 관계없이 생산성이나 제조혁신 관련 사업이 지속돼야 한다”고 제언했다.

조 차관은 간담회에 앞서 티에이치센서를 방문해 스마트공장 현장을 직접 둘러봤다. 티에이치 센서는 2021년 스마트 공장 사업을 통해 MES(생산관리시스템)을 도입해 100% 수작업으로 진행되던 작업 공정을 자동화해 생산성 10% 향상, 불량률 15% 감축 등 성과를 달성했다. 올해 스마트 공장 고도화 1단계 사업에 선정돼 MES 고도화 및 생산공정 실시간 모니터링 시스템 구축 등을 추진하고 있다.

김석헌 티에이치센서 대표는 “저희는 중소기업도 아니고 소기업인데, 인력 문제와 생산성 향상을 위해 스마트공장이 절실히 필요하다”면서 ”1단계는 너무 기초 단계인지라 금천구청 자금까지 지원 받아 스마트 공장 2단계 고도화를 밟고 있다”고 말했다. 이어 “흔히 국책 자금을 눈 먼 돈이라고 하는데, 그렇게 말하는 일부 악성 기업 때문에 저희 같은 선량한 기업들이 피해를 본다”고 토로했다.