최재형, 윤석열 상임고문직 수락…"당에서 종로 나가라면 나갈 것"

▲윤석열 국민의힘 대선 후보가 20일 서울 하얏트호텔에서 당내 경선에서 경쟁했던 최재형 전 감사원장과 만나 회동후 함께 백브리핑을 마친 뒤 헤어지기 전 악수하고 있다. (연합뉴스)

최재형 전 감사원장 종로 공천과 관련해서 당의 결정에 따르겠다며 가능성을 열어두고 윤석열 국민의힘 대선 후보 선대본부의 상임고문직을 수락했다. 아울러 홍준표 국민의힘 의원이 윤 후보와 관계가 개선될 것이라며 상임고문으로서 역할을 다하겠다고 강조했다.

최 전 원장은 26일 이투데이와 통화에서 서울 종로구 국회의원 보궐선거 출마와 관련해 "나가겠다는 마음은 없지만 당에서 당신이 나가야겠다고 결정하면 어쩔 수 없는 것"이라고 가능성을 열어뒀다. 또 "당에서 정하면 따라야 한다"고 덧붙였다.

이날 국민의힘 선대본부 공지에 따르면 윤 후보는 최 전 원장에게 선대본부 상임고문직을 요청했고 최 전 원장은 이를 흔쾌히 수락했다. 이와 관련해 최 전 원장은 "원래 지지하기로 한 거니깐 새로 큰 의미는 없다"며 "상임고문이라는 게 특별한 역할이 있는 것은 아니다"라고 밝혔다.

앞서 홍준표 의원은 윤 후보와 회동에서 최 전 원장의 종로 공천을 요구한 바 있다. 이후 구태 정치라는 지적이 이어졌고, 윤 후보가 사실상 거절하면서 홍 의원과 갈등을 보였다. 최 전 원장 역시 본인은 종로 공천에 생각이 없다고 밝혔지만, 이번 상임고문 합류와 동시에 공천 가능성도 열어둔 것이다.

윤 후보는 계속해서 상임고문직을 요청했지만, 최 전 원장이 홍 의원과 관계를 고려해 수락을 미뤘다. 다만 윤 후보와 홍 의원의 관계가 개선될 조짐이 보이자 최 전 원장은 이를 수락한 것이다.

최 전 원장은 "홍 의원도 다 같이 가셔야 하니깐 윤 후보와 홍 의원의 사이가 좀 불편해지는 건 원치 않는다. 그래서 상임고문 수락 시기를 조금 조정했던 것"이라며 "좋아지실 거로 판단이 돼서 상임고문을 수락하는 거로 공지해도 좋다고 얘기했다"고 설명했다. 이어 "윤 후보와 홍 의원 사이에 서로 같이 가야 하지 않겠느냐는 그런 움직임이 많이 있는 거로 알고 있다"며 "당연히 같이 가야 하는 것 아니겠냐"고 부연했다.

최 전 원장은 이날 오후 국회 앞에서 최승재 국민의힘 의원이 설치한 코로나19 피해 긴급 민원센터의 연장 격인 국민발언대에 오르며 본격적인 행보에 나설 예정이다. 그는 "상임고문이라는 게 일이 정해지는 건 아니다"라며 "이걸 좀 해줬으면 좋겠다고 하면 하는 것"이라고 향후 계획을 밝혔다.