미국 최악의 항공대란...11일간 1000편 이상 결항

▲미국 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항에 지난달 24일(현지시간) 사람들이 대기하고 있다. 뉴욕/로이터연합뉴스

미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 대규모 항공 결항이 이어지고 있다. 미국 태평양 북서부 연안 지역의 악천후도 영향을 미쳤다.

5일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 항공편 추적 사이트 '플라이트 어웨어'를 인용해 미국에서 이날 저녁까지 3900여 편의 항공편이 결항됐다고 보도했다. 항공대란이 시작된 크리스마스 이브 이후부터 결항된 항공은 2만2000편을 넘어섰다.

지난해 3월부터 코로나19 확산으로 항공업계는 직격탄을 맞았다. 3월 말부터 5월 초까지 전체 운항편 중 3분의 1이 취소됐다. 코로나19 대유행 초기 여행 수요가 급감했고, 각국 방역 조치에 따라 운항 횡수도 크게 줄었다.

최근 오미크론 변이가 번지면서 항공업계는 다시 위기에 처했다. 코로나19에 노출된 직원들이 늘어나 심각한 인력난을 겪고 있다. 태평양 북서부 연안 지역에 폭풍우가 휘몰아치는 점도 운항을 어렵게 만들었다.

사우스웨스트항공은 이날 볼티모어, 덴버, 시카고 등 악천후 영향으로 510편의 항공편을 취소했다고 밝혔다. 이는 전체 항공편의 16%를 차지한다. 이들 도시는 환승을 많이 하는 지역이다.

이날 알래스카항공도 114편, 전체의 16%에 달하는 항공편이 결항됐다고 전했다. 아메리칸항공은 지난 토요일부터 월요일까지 500편 이상 결항됐고, 이날 21편의 항공편을 취소했다.

알레스카항공 측은 WSJ에 "코로나19로 인해 결항이 늘어나고 있다"며 "오미크론 변이에 극심한 악천후도 복합적인 영향을 미치고 있다"고 설명했다.