이준석 못잡은 윤석열…'리더십' 심판대, '2030'도 흔들

▲이준석 국민의힘 대표겸 상임선대위원장이 21일 오후 국회에서 상임선대위원장직 사퇴 입장을 밝힌 뒤 나서고 있다. 이 대표는 "선대위에서 모든 직책을 내려 놓겠다. 미련없다"고 밝히며 상임선대위원장직을 사퇴했다. 신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

이준석 국민의힘 대표가 선거대책위원회 내 모든 직책을 내려놓기로 결단하면서 윤석열 대선후보의 리더십이 또다시 심판대에 올랐다. 게다가 이 대표는 윤 후보와 상의 없이 이 같은 결단을 내렸다. 그동안 '이준석 효과'에 힘입어 가까스로 움켜줬던 20·30 표심 이탈 가능성도 커졌다.

이 대표는 21일 오후 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "어떤 미련도 없다"며 선대위 모든 직에서 사퇴했다. 이어 갈등을 겪었던 조수진 선대위 공보단장을 겨냥해 "선대위 구성원이 상임선대위원장의 지시를 따를 필요가 없다고 한다면 이것은 선대위 존재의 필요성을 부정하는 것"이라며 "거기에 더해 이를 바로잡는 적극적인 행위가 없고, 오히려 여유가 없어 당 대표를 조롱하는 유튜브 방송 링크를 취재하는 언론인들에게 보냈다는 것을 확인하는 순간 확신이 들었다"고 덧붙였다.

이 대표는 "조 공보단장이 사과하더라도 받아들일 생각이 없다"고 단호하게 말했다. 조 단장은 이날 이 대표 기자회견 직전 사과를 하기 위해 당 대표실을 찾았으나, 이 대표는 회견 현장으로 향했다. 조 단장은 이후 "제 불찰이다. 정권교체를 열망하는 분들께 너무 죄송하다"며 눈물을 글썽였다. 그러면서 자신의 거취에 대해선 "제가 단 한 번도 자리를 요구하거나 욕심낸 적 없다. 그것만 말씀드리겠다"며 말을 아꼈다.

그는 당 대표로서의 당무는 이행할 것을 밝혔다. 그러면서 "울산에서의 합의대로 당 관련 사무에 있어서 후보가 요청하는 사안이 있다면 협조하겠다"라고 했다.

이 대표의 이 같은 결단에는 이른바 '윤핵관(윤석열 측 핵심 관계자)' 논란에서부터 비롯된 것으로 풀이된다. 이 대표 측 관계자는 통화에서 "이 대표는 지난번 울산 회동 이후에도 여전히 윤핵관이 윤 후보에게 영향을 미치는 등 달라진 점이 없다고 생각하고 있는 것 같다"고 말했다.

이 대표는 이날 기자회견에서도 "울산에서의 (윤 후보와의) 회동이 일군의 무리에게는 한번 얼렁뚱땅 마무리했으니 앞으로는 자신들이 마음대로 하고 다녀도 부담을 느껴 지적하지 못할 것이라는 잘못된 자신감을 심어준 모양"이라고도 했다. 이어 "그리고 이때다 싶어 솟아 나와 양비론으로 한마디 던지는 윤핵관을 보면 어쩌면 이런 모습이 선거기간 내내 반복될 것이라는 비통한 생각이 들었다"면서 사퇴 배경을 부연했다.

이 대표의 사퇴로 윤 후보는 아킬레스건인 '20·30 지지율'에 빨간불이 켜졌다. 그나마 이 대표 지지층이었던 20·30 표심마저 이탈할 가능성도 커졌기 때문이다.

게다가 전날 김한길 위원장이 이끄는 국민의힘 새시대준비위원회가 신지예 한국여성네트워크 대표를 '깜짝 인사'로 영입(수석부위원장)한 것 역시 악재로 작용할 가능성도 있다. '페미니스트' 신 대표는 과거 이 대표와 '젠더' 이슈를 두고 갈등을 일으킨 바 있다. 이 대표 역시 신 대표의 합류를 두고 불편한 기색을 드러내기도 했다. 당 내부적으로도 "젠더 갈등 격화시킨다"며 반대의 목소리가 제기됐으며, 신 대표 영입에 반발한 일부 이대남(20대 남성) 당원이 탈당계를 던졌다는 말도 나온다.

이 같은 상황에서 선대위 조직 개편 가능성도 커졌다. 김종인 총괄선대위원장은 이날 국회에서 기자들과 만나 “밖에서는 선대위가 ‘항공모함’에 비유될 정도로 거대하게 운영되는데 효율적으로 움직이지 못한다는 평가가 있다”며 “지금 보면 여러 가지 상황이 제대로 움직이지 않는 것은 사실이다. 이대로 갈 수 없다고 생각한다”고 조직 개편 가능성을 시사했다. 그러면서 “선대위가 개별적으로 윤 후보와 관련이 있으면 들쑤시고 거드는 것으로 착각하면 안 된다. 정책 결정도 마찬가지”라며 “선대위 운영에 방해되는 인사는 앞으로 과감하게 조치를 취할 수밖에 없다”고 강조하기도 했다.