이준석 "보이콧 종용, 패싱 논란 목적 명확해져"
김재원 "신 의원, 윤석열 캠프 떠나라"
윤석열 "당화합 반하는 언동 절대 삼가라" 캠프에 당부
신지호 "그런 의도 아냐" 해명, "당대표에 부담 드려" 사과
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대선후보 경선 버스 출발을 앞둔 국민의힘 내부 갈등이 최고조에 달했다. 예비후보 토론회를 일주일 가량 앞둔 상황에서 당 지도부는 물론 대선후보 측까지 나서서 설전을 벌이고 있으며, 단어 하나에도 발끈하는 수준까지 이르렀다. 이번에는 윤석열 전 검찰총장 측의 '탄핵' 발언이 촉발제가 됐다.
윤석열 '국민캠프'의 정무실장을 맡고 있는 신지호 전 의원이 11일 저녁 라디오에서 '유승민 전 의원 측이 당대표를 흔들지 말라 했다'는 사회자 언급에 "당대표 결정이라 할지라도, 아무리 대한민국의 대통령이라 할지라도 헌법과 법률에 근거하지 않은 것은 탄핵도 되고 그런 거 아닌가. 권력자 마음대로 하지 말라 이거 아니겠나"라고 반문한 것이 문제가 됐다. 경선준비위원회(경준위)가 준비 중인 토론회에 대해선 "제도적 근거도 없고, 전례도 없다"며 불만도 토로했다.
윤 전 총장 측의 '탄핵' 발언으로 이준석 대표 뿐 아니라 국민의힘 지도부가 분노했다.
이 대표는 12일 오전 페이스북에 "탄핵 얘기까지 드디어 꺼내는 것을 보니 계속된 보이콧 종용과 패싱 논란, 공격의 목적이 뭐였는지 명확해진다"며 "대선을 앞두고 당대표를 지속적으로 흔드는 캠프는 본 적이 없다고 했는데 알겠다. 하시고자 하는 일들에 건승하십시오"라고 윤 전 총장 측을 비꼬았다.
급기야 김재원 최고위원은 이날 페이스북을 통해 '탄핵' 발언을 꺼낸 신 전 의원에게 "(윤석열) 캠프를 떠나라"며 강도 높게 말했다.
그는 "대선 캠프에는 많은 분이 참여하다 보니 어쩔 수 없이 잡음이 있기 마련이다. 그러나 금도가 있어야 한다"며 "경선이 시작되기도 전에 당에 망조가 들게 하는 사람들은 있어선 안 된다. 탄핵이 그렇게 좋던가"라고 지적했다.
이에 신 전 의원이 해명하고 국민캠프 총괄실장인 장제원 의원이 진화에 나섰지만 역부족이다.
신 전 의원은 국민캠프 측 메시지를 통해 "탄핵 발언은 민주공화국의 기본 원리를 이야기 한 것이지 이준석 대표를 겨냥하거나 염두에 둔 발언이 아니다"라며 "오해하지 않으시면 좋겠다"고 밝혔다. 장 의원도 오전 CBS라디오에서 해당 발언과 관련해 "원론적이고 일반적인 얘기를 한 것을 확대해석 한 것"이라고 해명했다.
그럼에도 이 대표는 페이스북에 원희룡 전 제주지사가 윤 전 총장 측의 행사 보이콧 제안을 사실상 인정한 것을 두고 "지도부 없을 때 입당 직후부터 뭐가 그리 잘못돼 당내 행사 보이콧 종용을 하고 이제는 탄핵거론까지 하는지 모르겠다"면서 "아무리 당을 흔들어도 공정경선 기조 이어 가겠다"며 단호한 입장을 보였다.
이에 윤 전 총장이 한 번 더 나섰다. 윤 전 총장은 이날 서울 종로구 캠프 사무실에서 '코로나19 대책 마련을 위한 전문가 간담회'를 마친 뒤 기자들과 만나 "아시다시피 저는 정권교체를 위해서 정치를 시작했고, 제1야당에 합류를 했다. 당의 화합과 단결이 절실하다"며 "탄핵이라는 용어 적절하지 않았던 것 같다"고 인정했다.
이어 "캠프 구성원 모두에게 당의 화합과 단결에 화가 될 언동은 절대 하지 말라고 당부했다"며 "신 실장에게도 똑…같은 당부를 전했다"고 덧붙였다. 신 전 의원 경질 여부에 대해선 "본인이 사과를 한 이상에 지켜보겠다"고 했다.
신 전 의원은 곧바로 캠프 메시지를 통해 "어제 발언 취지에 대한 해명에도 불구하고 논란이 지속되고 있다"면서 "논란은 저의 발언에서 비롯됐고 오해의 소지가 있는 발언으로 풀이돼 당과 당 대표께 부담을 드리게 된 점 심심한 사과의 말씀을 드린다"고 다시 한 번 사과했다.