삼성중공업, 해양 원전 기술 개발 나선다

▲정진택 삼성중공업 사장(왼쪽)과 박원석 한국원자력연구원장이 해양 원전 기술 개발 협약 체결 후 기념 사진을 찍고 있다. (사진제공=삼성중공업)

삼성중공업이 해양 원전 기술 개발에 본격적으로 나선다.

삼성중공업은 국내 유일의 원자력 종합연구개발 기관인 한국원자력연구원(KAERI)과 '해양 용융염원자로(MSR) 개발 및 공동연구 협약'을 체결했다고 9일 밝혔다.

협약식에는 정진택 삼성중공업 사장과 박원석 한국원자력연구원장 등 주요 관계자들이 참석했다.

이번 협약으로 삼성중공업은 미래 신사업 확장 역량 강화의 일환으로 MSR 기반 부유식 원자력발전 플랜트 및 원자력추진 선박 시장을 개척한다는 계획이다.

협약에는 △MSR 요소 기술 및 관련 기자재 개발 △해양 원자력 제품 설계 및 비즈니스 모델 개발 △성능 검증, 경제성 평가 위한 공동 연구 방안 등이 담겼다.

MSR은 최근 기후 위기 대응을 위한 탄소 제로 에너지원으로 관심이 높은 소형모듈원자로(SMR)의 일종이다.

핵연료 사용주기가 20년 이상으로 선박 수명 주기와 같아 한 번 설치 후 교체가 필요 없다. 원자로 크기도 상대적으로 작아 선박 적용에 용이하다.

원자로 내부에 이상 신호가 생기면 액체핵연료인 용융염이 굳도록 설계돼 중대사고를 원천 차단할 수 있다.

또 고효율 전력과 수소를 동시에 생산할 수 있다는 강점이 있어 차세대 그린 수소 생산 기지 등 활용 분야도 다양하다.

정 사장은 "MSR은 기후 변화 이슈에 효율적으로 대응 가능한 무탄소 에너지원으로서 삼성중공업의 비전과 부합하는 차세대 기술"이라며 "MSR이 현재 연구개발 중인 암모니아, 수소 기술과 함께 삼성중공업의 새로운 미래 성장 동력이 될 수 있도록 연구개발을 집중해 나갈 계획"이라고 말했다.