C&그룹, 자구노력 한계 부딪혔다

유동성 위기로 심각한 경영난을 겪던 C&그룹의 자구노력이 마침내 한계에 봉착했다.

C&그룹은 27일 주력 계열사인 C&중공업과 C&우방의 주채권은행인 우리은행과 대구은행에 '채권단 공동관리(워크아웃)'을 신청했다고 밝혔다.

C&그룹은 그동안 C&중공업의 목포조선소 건설과 관련, 시설 투자가 한창 이뤄져야할 시기에 신디케이트론을 통한 시설대 자금 1700억원을 금융권으로부터 지원받지 못해 자금난을 겪은 끝에 지난 8월에는 목포 조선소가 가동을 멈췄다.

또 C&우방도 건설경기 침체로 대주단의 지원을 받지 못하는 등 그룹 전체적으로 어려움을 겪어왔다.

이에 따라 C&그룹은 올해에만 1000억원에 가까운 자산을 매각하는 등 자구노력을 지속했지만, 경기침체와 위축된 M&A(기업 인수·합병)시장의 영향으로 결국엔 '워크아웃' 신청이라는 최후의 방법을 택하게 됐다.

◆ C&그룹은?

지난 1990년 창업주 임병석 회장이 5000여만원의 자본금을 바탕으로 설립한 칠산해운을 모태로 하고 있다. 이후 지난 10여년간 해운사업이 호조를 띠고 지속적인 M&A를 통해 사세를 확장했다.

특히 세양선박(현 C&상선)과 우방건설(C&우방), 아남건설(C&우방ENC) 등 굵직한 기업들을 잇따라 인수하면서 그룹의 몸집을 빠르게 커졌다.

이 가운데 이번 워크아웃 신청의 배경이 됐던 조선업에 2006년 진출키로 하고, 전신인 C&진도를 C&중공업으로 재탄생시킨 뒤 지난해부터 본격적인 수주활동을 벌여 왔다.

하지만 그룹 주력업종으로 성장시키고자 했던 조선업이 경기침체에 접어들고, 금융권도 C&그룹을 외면하면서 자금압박을 받았다.

그동안 C&중공업은 총 3조원 이상의 벌크선 60여척을 수주한 상황에서 금융기관으로부터 1천700억원의 시설 자금을 조달받지 못해 올해 8월말부터 목포 조선소의 조업이 중단됐다.

이후 부단한 자구노력을 지속했지만, 금융권은 여전히 C&그룹에 대한 대출을 기피하고 시장 침체로 인해 자산매각도 쉽게 이뤄지지 않아 결국 워크아웃 신청을 결정하게 됐다.

◆ 잇단 자산 매각시도 경기침체에 발목 잡혀

C&그룹의 자구노력은 경기침체 상황 등과 맞물려 쉽게 진행되지 못했다.

지난 25일 최종인수제안서를 마감한 C&한강랜드 매각은 적절한 인수자가 나서지 않아 결국 유찰됐으며 그 이전에 매각을 추진한 신우조선해양 역시 적절한 인수자를 찾지 못해 매각을 하지 못하고 있는 상황이다.

재계 관계자는 이에 대해 "현 경기 상황을 감안하면 인수능력이 있는 기업들도 M&A를 쉽게 진행하지 않는 상황"이라며 "매물에 관심이 있다고 하더라도 인수가격이 더 내려가기를 기다려본 뒤 인수에 응하거나 아니면 현금보유율을 높이기 위해 M&A 시도를 하지 않는 경우가 많다"고 말했다.

특히 그룹의 핵심사업인 C&우방ㆍC&우방랜드까지도 매각을 추진했지만, 이 역시 불발에 그치고 매각대상 중 하나인 C&우방은 결국 워크아웃 신청에 이르렀다.

◆ C&그룹 향후 행보는

이 날 C&중공업과 C&우방이 워크아웃을 신청함에 따라 주채권은행인 우리은행과 대구은행은 금융감독원에 이를 통보하고 금감원은 C&에 대한 채권유예조치를 내릴 예정이다.

주채권은행들은 내달 3일 제1차 채권금융기관 회의를 소집해 워크아웃 개시 여부를 결정할 예정이며, 여기서 채권단의 75%가 찬성하면 채무조정 방안 마련과 함께 구조조정이 시작된다.

하지만 채권단이 워크아웃 신청에 동의하지 않게 되면 담보물 압류와 경매 등 법적 절차를 밟게 된다. 이 경우 C&은 법정관리를 신청할 것으로 예상된다.

◆ C&발 후폭풍 우려

C&그룹의 워크아웃 신청으로 우려되는 것은 C&그룹 계열사들과 협력관계를 맺고 있던 협력업체들까지도 타격을 입을 가능성이다.

C&중공업에만 1차 협력업체들이 200여곳에 달하는 것으로 알려진 가운데, 워크아웃이든 법정관리든 C&중공업의 구조조정이 시작되면 협력사들에게도 적잖은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

C&우방의 경우 워크아웃 신청을 채권단이 수용하면 현재 시공 중인 공사에는 영향이 없지만, 채권단에서 워크아웃 신청을 거부해 법정관리 등의 절차를 밟게 되면 공사지연을 피할 수 없어 입주민들도 피해를 입을 것으로 보인다.

하지만 오히려 C&그룹의 워크아웃 신청에 대해 긍정적인 시각도 나타나고 있다.

재계의 한 관계자는 "워크아웃이라는 최악의 상황 없이 유동성 위기를 극복했다면 좋았겠지만 상황이 이렇게 된 이상 군살을 빼 우량기업으로 거듭나야 한다"며 "대한통운이나 SK네트웍스 등도 법정관리와 워크아웃의 힘든 시기를 거쳐 오히려 지금은 각 그룹의 주축 계열사로 자리매김한 것이 좋은 선례가 될 것"이라고 말했다.