과기정통부-충북-청주시, '다목적 방사광가속기' 구축 협력…성공 열쇠는?

▲다목적 방사광가속기 예상도. 총 사업비 1조 원이 투입되며, 오는 2027년까지 추진되는대형 국책 사업이다. (한국기초과학지원연구원 제공)

과학기술정보통신부와 충청북도, 청주시가 21일 ‘다목적 방사광가속기 구축 지원을 위한 업무협약’을 체결했다.

협약식은 과기정통부 청사에서 최기영 과기정통부 장관과 이시종 충청북도 도지사, 한범덕 청주시장이 참석한 가운데 진행됐다. 이번 협약은 첨단산업기술 확보 및 선도형 기초원천 연구를 위한 첨단 연구인프라로서의 다목적 방사광가속기 조기 구축을 위해 상호가 긴밀한 협력체계 구축이 필요하다는 인식하에 이뤄졌다.

협약식을 전후해 3개 기관은 사전 면담과 추진 현황 정보공유, 충청북도의 부지조성계획 및 지원방안 발표 등을 통해 다목적 방사광가속기 구축 지원 협력 방안을 논의하고 상호 이해를 증진하기로 했다. 특히 3개 기관은 다목적 방사광가속기 조기 구축을 위한 정부-지자체 역량을 총체적으로 결집하고, 활용해 첨단 연구인프라 구축을 위한 상호 협력을 강화해 나갈 계획이다.

주요 협력은 △부지 확보 및 개발 △가속기 이용자 협의회 육성과 지원 △부지 내 관련 연구ㆍ산업 기반 마련 △가속기 종사인력 주거 및 문화공간 조성 등에 대해 협력하기로 했다.

최기영 과기정통부 장관은 “다목적 방사광가속기 구축은 미래 첨단산업 분야의 경쟁력을 높이기 위한 정책”이라며 “지자체 및 유관기관과 긴밀히 협력해 차질 없이 사업이 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

▲경북 포항 포스텍 부설 포항가속기연구소에서 한 과학자가 연구를 진행하고 있다. (포스텍 제공)

◇방사광가속기 예비타당성 조사, ‘빔라인’ 확보 등 과제 산적= 정부는 청주 오창 사업지 선정 이후 다목적 방사광 가속기 사업의 경제성을 검증하는 예비 타당성 조사를 벌이고 있다. 타당성 조사는 사업비 규모 등을 사실상 확정, 사업의 성패를 결정짓는 중요한 과정이다. 방사광 가속기의 활용도는 동시다발로 사용할 수 있는 실험 공간, ‘빔 라인’을 얼마나 조성하느냐에 달려있다. 오창 방사광 가속기의 초기 빔라인 수는 10개 남짓이다.

하지만 10개 정도는 삼성전자나 LG전자 등 국내 대기업의 수요를 맞추기 어려운 수치다. 국가 연구 실험 등을 감안하면 최대 40개의 빔 라인이 필요하다는 게 업계의 지적이다. 결국 국비아 지자체 매칭으로 투입되는 예산을 얼마나 확보하느냐에 따라 빔라인 확보 양이 달라질 수 있다.

가속기 활용 비중을 산업계에 30% 이상 어떻게 할당할지도 관건이다. 정부는 시설 관리 편의성을 위해 아예 이용할 수 있는 실험실 수를 학계와 산업계, 각각 7대 3으로 나눈다는 방침이다.

반면 연구 인력은 실험실마다 용도가 다르기 때문에 사용 시간을 보장해달라고 요구하고 있어 효율적으로 배분하는 문제도 과제다. 시설 관리를 대학에 의존했던 포항 가속기의 전철을 밟지 않기 위한 전문 인력 육성도 필요하다.

과기정통부 관계자는 “다목적 방사광가속기 구축은 국비 8000억 원을 포함해 총 사업비 1조 원을 들여 2027년까지 방사광가속기 및 부속시설을 갖추는 초대형 국책사업”이라며 “신약 개발과 의학 등 기초과학은 물론 응용과학과 정보기술(IT) 등 다양한 분야에서 활용되는 만큼 사업 성공을 위해 다각적인 노력을 기울일 것”이라고 말했다.