北, 노동당 전원회의 “투쟁” 언급…美, 강경노선 선회 예의주시

▲28일 평양에서 열린 노동당 제7기 제5차 전원회의에서 연설하는 김정은 북한 국무위원장 (노동신문·뉴시스)

조선중앙통신은 29일 "조선노동당 중앙위원회 정치국 상무위원회 결정에 따라 조선로동당 중앙위원회 제7기 제5차 전원회의가 12월 28일 평양에서 소집됐다"고 보도했다. 이번 전원회의는 하노이 북미정상회담 결렬의 충격 속에서 지난 4월 열린 4차 회의 이후 8개월여 만이다. 노동당 전원회의는 북한의 중대 기로에서 주요 결정을 내려 온 최고 의사결정기구다.

북한 체제의 특성상 토론내용이 곧바로 밖으로 드러나지는 않는다. 다만 회의 의제와 관련해 조선중앙통신은 “중중첩첩 겹쌓이는 가혹한 시련과 난관을 박차며 혁명 발전을 더욱 가속시키고 당 건설과 당 활동, 국가 건설과 국방 건설에서 나서는 중대한 문제들을 토의하기 위해 전원회의를 열었다"고 알렸다. '가혹한 시련'과 '변화된 대내외적 정세'는 교착 상태에 빠져 좀처럼 실마리를 찾지 못하고 있는 북미 간 비핵화 협상 등을 언급한 것으로 보인다.

회의 내용과 관련해 조선중앙통신은 “혁명 발전과 변화된 대내외적 정세의 요구에 맞게 우리 국가의 전략적 지위와 국력을 가일층 강화하고 사회주의 건설의 진군 속도를 비상히 높여나가기 위한 투쟁 노선과 방략이 제시될 것”이라고 설명했다. 눈에 띄는 부분은 ‘투쟁 노선이 제시될 것’이라고 언급한 대목이다. 김정은 국무위원장은 올해 신년사 등을 통해 미국이 제재와 압박을 유지한다면 ‘새로운 길’을 모색할 수 있다고 경고한 바 있다. 북한이 연말을 목전에 두고 강경 발언을 쏟아낸 만큼 핵무력이나 국방력 병진 노선으로 전환할 가능성도 제기된다.

미국은 북한의 노동당 전원회의에 촉각을 곤두세우면서도 즉각적 반응을 자제한 채 ‘신중 모드’를 유지했다. 미국의 관심은 북한이 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 중단 등의 결정이 내려진 지난 4월 전원회의 결정을 뒤집을 것인지 여부다. 이번 전원회의에서 북한이 등 고강도 도발로 선회할 경우 비핵화 논의는 당분간 원점으로 돌아갈 가능성이 있다. 전원회의 결과는 김 위원장의 신년사 메시지 방향과도 직결될 가능성이 크다는 관측이다.

이와 관련해 미국 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 북한의 행동 시점에 대한 미 국방부의 예측이 바뀌었다는 내용의 미 국방부 소속 한국 당국자들의 관측을 보도하기도 했다. 북한이 예고했던 ‘성탄절 선물’이 ‘새해 선물’로 바뀔 가능성이 있다는 내용이다. WSJ는 미 국방부 내에서 김 위원장의 생일인 1월 8일 또는 김정일 국방위원장 생일 즈음인 2월 중순에 이뤄질 가능성을 주목하며 김 위원장의 신년사를 예의주시하고 있다고 전했다.