만성위축성위염 ㆍ장상피화생도 담적병 증상의 하나…적극적인 치료 필요

▲사진=박지영 부천 으뜸한의원 원장

일반적으로 속이 더부룩하고, 소화가 안 되는 거 같을 경우 소화제를 복용하거나 음식 관리, 운동, 휴식 등을 취한다. 그러나 속이 좋지 않은 상황이 반복적으로 지속되다 보면 위장도 과부하가 걸려 조직이나 기능에 문제가 발생할 가능성이 있다.

급성 위염이 반복되면서 나타나는 증상이 만성 위염인데, 이를 방치하면 위 표면만 손상되는 표재성위염에서 위 점막이 얇아져 위산분비가 잘 안 되는 만성위축성위염으로 악화된다. 이때 적절하게 치료가 되지 않으면 장상피화생으로 진행될 수도 있다.

만성위축성위염은 초반 별다른 증상이 없어 발견이 쉽지 않다. 만성 위축성 위염 단계에서는 별다른 이상 신호가 나타나지 않지만, 내시경으로 관찰해 보면 점막이 위축되어 얇아지고 혈관이 투명하게 보여 진단이 가능하다. 이것이 정기적인 검진이 필요한 이유이기도 하다.

만성위축성위염이 방치되면 위점막 세포의 형태와 기능이 장점막세포처럼 바뀌는 장상피화생(腸上皮化生, Intestinal Metaplasia)으로 진행되는데, 장상피화생은 위암으로 진행할 가능성이 많게는 10배 이상 높다고 알려진다.

박지영 부천 으뜸한의원 원장(한의학박사)은 “만성위축성위염이나 장상피화생은 암으로 진행될 확률이 높아 적절한 관리가 요구된다”면서 “한의학에서는 담적병(痰積病, 담적증)의 범주로 진단하고 치료하고 있다”고 말했다.

담적병이란, 위장기능의 저하가 원인으로, 소화되지 않은 각종 노폐물과 음식물에서 발생한 독소가 위장 점막을 투과해 위장 외벽에 쌓인 ‘담적(痰積)’으로 인해 나타나는 각종 증상을 말한다. 증상은 매우 다양하다. 우선 소화불량을 비롯해, 복부팽만감, 목에 이물감, 복부가스, 복통, 설사, 변비 등의 소화기 증세를 유발한다.

질환이 초기에 적절히 치료되지 않으면 담적 독소가 혈관과 림프액을 타고 전신에 퍼져 어깨결림, 만성피로 증상, 두통, 어지러움증, 수족냉증, 이명, 우울증, 불면증, 여성의 경우 심한 생리통, 생리불순 같은 전신증상을 유발할 수 있다. 이를 치료하기 위해서는 먼저 담적을 제거해주고 위장의 기능을 회복시키는 것이 중요하다. 환자의 체질과 증상에 따라 약침과 침치료, 온열요법 등이 병행되는데, 이를 통해 담적을 제거할 뿐 아니라, 위장 점막의 진액을 보강해 손상된 세포 재생과 회복을 돕고 각 장부의 영향 균형을 이뤄 기능을 강화하는 역할을 한다.

담적병은 잘못된 식습관에서 비롯된 질환으로 적극적인 치료와 함께 환자의 생활습관 개선 노력도 필요하다. 위에 염증을 유발하는 기름지고 자극적인 음식, 음주와 흡연, 카페인 음료 등을 삼가하고 규칙적으로 식사하며, 식사 후에는 가급적 30분 이상 가벼운 유산소 운동으로 위장의 부담을 덜고 신진대사가 원활하도록 돕는다면 담적병 증상뿐 아니라 각종 성인병 예방에도 효과적이다.