문재인 대통령, 오늘 왕이 접견...시진핑 주석 방한 등 논의

▲왕이 중국 국무위원 (연합뉴스)

왕 외교부장은 4일 인천국제공항을 통해 입국, 강경화 외교부 장관과 회담을 갖고 공관 만찬에 참석했다. 외교장관 회담에서는 양자 관계와 한반도 정세, 지역·국제 문제 등 다양한 현안이 논의됐다.

왕 부장이 한국을 찾은 것은 2016년 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치로 한중 갈등이 불거진 이후 처음이다. 시 주석은 박근혜 정부 시절인 2014년 7월 국빈 방한을 마지막으로 한국을 찾지 않고 있다.

당초 시 주석은 올해 안에 한국을 찾을 예정이었지만 미중 무역협상 등 현안이 겹치면서 내년으로 미뤄진 상태다. 양국은 시 주석이 방한할 필요가 있다는 공감대가 형성돼 있는 것으로 전해진다.

다음 달 하순 중국 쓰촨성 청두에서 열릴 것으로 알려진 한중일 정상회의 의제와 일정 조율도 있을 것으로 예상된다. 한중일 정상회의에 중국 측에서는 관례적으로 총리가 참석하는 만큼 문 대통령과 시 주석 회담이 가능할지는 불확실하다.

강 장관 초청 형식을 띤 이번 방한은 양국 정부가 사드 갈등을 딛고 관계 정상화를 적극적으로 모색하고 있음을 상징적으로 보여준다는 평가다. 양국 관계가 사드 이전 상태를 회복하지 못하고 있는 상황인 만큼 중국측이 일부 조치에 대한 입장 변화가 있을지도 관심이다.

반면 미국과 패권다툼을 벌이는 중국이 미국의 중거리미사일 배치 시도, 중국 통신장비업체 화웨이 배제 등 여러 현안에서 한국을 향해 중국 이익에 반하지 않는 쪽으로 설 것을 압박할 가능성도 배제할 수 없다는 관측도 나오고 있다.