청와대 “조국 사퇴의사 13일 당정청 직후 전달”...“'국회의 시간' 시작됐다”

▲전격적으로 사의를 밝힌 조국 법무부 장관이 14일 오후 정부과천청사 법무부를 나서고 있다.(연합뉴스)

청와대 고위 관계자는 14일 오후 브리핑에서 “대통령은 조국 사퇴를 언제 알았느냐”는 기자들의 질문에 “어제(13일) 고위 당정청이 끝난 후 (조 장관이)의사를 전달했다”고 말했다. 그러면서 “이 부분에 대해서는 조국 장관의 결단이었다는 점을 말씀드린다”고 덧붙였다.

사퇴 이유에 대해서는 “조국 장과의 사퇴입장문과 대통령의 수석보좌관회의 모두발언을 통해 다 아실 수 있으리라 생각한다”면서도 “아무래도 여러 고민들이 이어져 오지 않았나 싶다. (사퇴)발표문에서도 꽤 긴 분량으로 입장이 나와있는데, 가족을 지키기 위한 고민이 굉장히 컸던 것 같다”고 전했다.

문 대통령이 조 장관의 사퇴의사를 수용한 배경에 대해서는 검찰 개혁의 윤곽이 잡혔기 때문이라고 설명했다. 이 관계자는 “그야말로 검찰 개혁의 윤곽을, 디딤돌을 만들어놨다고 생각된다”고 밝혔다.

조 장관이 후보자시절부터 “거취와 관려한 문제는 인사권자의 의지가 중요하다”말해 왔던 것과 관련해 “이번에도 인사권자의 의지가 확인 된 것인가”라는 질문에는 “정부에 부담을 줘서는 안된다는 판단이 컸던 거 같다. 미리 상의했다거나 그런 것은 아니다”라고 답했다.

조 장관 퇴임 이후에도 검찰개혁의 동력은 계속 이어가겠다는 뜻도 분명히 했다. 이 관계자는 “물론 아쉬움이 크다”면서도 “검찰개혁에 대한 기본적 틀 만들어놨고 동력을 만들어냈다는 데에는 큰 의미 있다 그것을 끝까지 살려나가 입법가지 해결해서 진정한 검찰개혁을 이뤄내는 게 남아있는 사람들의 과제 아닐까 생각된다”고 강조했다.

그러면서 “처음 조국 장관이 임명됐을 때 ‘이제부터 조국의 시간이 시작된다’는 말을 했다”면서 “이제는 입법이 남았고, 이제 ‘국회의 시간’이 시작된 게 아닌가 생각된다”고 덧붙였다.