"추석 선물로 부모님께 임플란트를?" 진료장비와 의료진 임상경험 살펴봐야

추석 명절을 앞두고 멀리 계시는 부모님을 찾아뵙는 자녀들은 오랜만에 만나는 설렘과 함께 전보다 기력이 약해지신 것은 아닌지 염려되는 마음 또한 클 수밖에 없다. 특히 노년기에 접어들면 신체의 노화가 급격하게 진행되면서 치아와 잇몸에도 적신호가 나타나게 된다.

노화 현상에 따른 구강 환경의 변화는 구강 건조증, 치아우식증 및 치주질환 등 여러 구강 질환을 유발한다. 나이가 들수록 나타나는 구강건조증은 세균번식을 더욱 활발하게 만들어 치주염으로 이어지기 쉽다. 또한, 치아의 겉면부인 법랑질을 부식시켜 치아우식증의 원인이 되기도 한다.

치주질환 및 치아우식증은 초기 발병 시 통증이 간헐적으로 나타나거나 그 정도가 심하지 않기 때문에 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 송파구임플란트치과 잠실클란트치과의 조경식 원장은 노인성 구강 질환은 소홀한 구강관리도 그 원인이 되므로 평소 꼼꼼한 칫솔질과 함께 정기적인 검진을 받는 것이 좋다고 전했다.

치아는 기본적으로 음식물을 씹고 잘게 부수는 저작기능을 하는데, 하나의 치아라도 손상되거나 상실하면 구강 건강뿐 아니라 신체 건강에도 영향을 끼치게 된다. 저작력이 떨어져 음식을 제대로 씹지 못하고 그대로 삼키면 소화 기능에 부담을 주고 위장질환이 발생할 수 있다. 또한, 씹기에 편한 음식만을 찾게 되어 영양불균형의 문제로도 이어질 수 있어 빠른 치료가 필요하다.

부모님께서 식사 시 불편함을 보이시거나 음식 섭취를 제대로 하지 못하신다면 치아 및 잇몸 건강을 체크하는 것이 좋다. 특히 치아가 흔들리거나 손상된 경우, 또는 자연적으로 소실된 상태라면 정확한 검진과 치료를 통해 대체하여야 한다. 치아 기능을 대신하는 보철치료로는 틀니나 브릿지, 임플란트 등을 들 수 있다. 그중 임플란트는 기존 치료방법의 단점을 보완하고 기능과 형태를 개선하여 많은 관심을 받고 있으며, 그 수요가 점차 증가하고 있다.

임플란트의 경우 자연치아에 유사한 구조 및 형태로 치아 기능을 복원하며, 사후관리에 따라서는 반영구적인 사용이 가능하다. 또한, 치조골에 인공치근에 해당하는 픽스처를 단단하게 고정시켜 흔들림이 없으며, 자연스러운 치아모양의 보철물을 연결하여 심미적으로도 만족도가 높다. 이러한 임플란트는 일반 치료에 치료 기간과 과정에서 부담이 적지 않았으나 최근에는 디지털장비와 컴퓨터시스템을 이용하여 신속하고 안전한 치료가 가능해졌다. 따라서 고령층이나 만성질환이 있는 환자들에게도 적합한 대안이 되고 있다.

조경식 잠실 클란트치과 원장은 “건강보험 시행과 의료 장비 및 시스템의 발달로 임플란트도 점차 보편화되었으나 정확한 검진을 바탕으로 해야 하는 고난도의 치료과정이다”라며, “의료진의 시술 경험, 사후관리 등을 바탕으로 신중하게 결정하는 것이 좋다”고 조언했다.