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환경부 산하 공공기관인 수도권매립지관리공사(이하 SL공사)의 음식물폐수(이하 음폐수) 처리 기술이 주목받고 있다.
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SL공사(박용신 자원사업본부장)가 선보인 음폐수 처리 기술은 일반 쓰레기와 달리, 높은 염도와 기름 성분으로 처리가 까다로운 음폐수를 신재생에너지인 바이오가스로 탈바꿈시키고 있다. 이런 음폐수의 완벽한 변신은 전국 최대 규모의 ‘음폐수 바이오가스화시설’과 ‘침출수처리장 내 혐기성소화조’에서 비롯된다. 각각 하루 500톤과 930톤 처리가 가능한 해당시설은 전문 인력과 독자적 운영기술을 통해 수도권에서 하루에 배출되는 음폐수의 26%를 안정적으로 처리하고 있다.
SL공사의 음폐수 처리 기술이 주목받는 이유는 ‘바이오가스’가 한몫을 한다. 음폐수 처리과정에서 생산된 바이오가스는 발전•난방•자동차 연료로 활용돼 경제적 효과까지 낳고 있다.
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특히 화석연료인 LNG를 대체, 연간 60억 원의 에너지 절감효과를 꾀한다. 이는 16,061tCO2 규모의 온실가스를 저감하는 것으로, 30년생 소나무 약 243만 그루를 심는 것과 동일한 효과다. 또한, 쓰레기매립장에서 발생하는 침출수와 음폐수 병합처리로 생산된 바이오가스로 발전시설을 운영해 연간 약 16,108MWh의 전력을 생산한다. 이는 4인 가족 3,800가구가 1년간 사용할 수 있는 전력량에 해당하는 수치다. 이외에도 보일러시설의 열원, CNG차량 연료 등으로 바이오가스를 95% 활용하고 있다.
그 뿐만 아니라 시설운영도 전국 최고 수준을 자랑한다. 2016년부터 기술개발을 통해 총 6건의 특허를 취득했으며, 2018년 서울국제발명전시회에서 3년 연속 수상하는 쾌거를 달성했다. 2018년 환경부 주관 폐기물처리시설 설치‧운영실태 평가에서 전국 최우수 시설로 선정된 바 있다.