백악관 “트럼프, 화웨이 체포 사전에 몰랐다”

▲래리 커들로 백악관 국가경제위원회 위원장이 3일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 중국과의 협상에 대해 말하고 있다. 워싱턴/AP연합뉴스

미국 백악관은 9일(현지시간) 중국 통신장비업체 화웨이 멍완저우 부회장이 미국의 요청으로 캐나다에서 체포된 것과 관련해 트럼프 대통령이 미리 알고 있지 않았다고 밝혔다.

트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 ‘무역 휴전’을 하기로 한 1일 멍 부회장이 체포되면서, 미중 관계가 다시 얼어붙을 조짐을 보이는 가운데 한 발 빼는 모양새다.

래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이날 폭스뉴스에 출연해 “트럼프 대통령은 (시 주석과의 업무 만찬 당시에는 멍 부회장의 체포 사실과 관련해) 알지 못했다”며 “분명히 말할 수 있다. 대통령은 추후에 알았다”고 말했다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 익명의 백악관 관리도 6일 트럼프 대통령이 1일 아르헨티나 부에노스아이레스에서 시 주석과 만찬을 하기 전까지 미국이 캐나다에 멍 부회장의 인도를 요청했다는 사실을 알지 못했다고 했다. WP는 트럼프 대통령이 시 주석과의 만찬을 끝내고 나서 멍 부회장의 체포 사실을 알게 된 뒤 크게 화를 냈다고 보도했다.

그러나 커들로 위원장은 인터뷰에서 멍 부회장의 체포와 관련해 “반응을 보이지 않았다”며 화를 냈다는 이야기는 부인했다.

멍 부회장의 체포에 대한 항의 표시로 중국 외교부는 테리 브랜스태드 주중 미국 대사를 초치하기도 했다. 또 중국은 멍 부회장의 즉각적 석방을 촉구하면서 그렇지 않으면 상응하는 결과가 있을 것이라고 반발하고 있다.

커들로 위원장은 ‘멍 부회장이 협상 차원에서 석방될 가능성은 없느냐’는 질문에 “나는 아무것도 보장할 수 없다”며 “이것은 법무부와 국가안보회의(NSC) 그리고 법 집행의 문제”라고 말을 아꼈다. 그러면서 “‘무역 차선’과 ‘법 집행 차선’이 있는데, 서로 다른 차선이다. 경로가 다르다”고 덧붙였다.

백악관은 멍 부회장 체포가 무역 협상에 영향을 미치지 않을 것이라고 진화에 나섰다.

그러나 멍 부회장 체포가 미중간 무역 긴장을 고조시켜 주식 시장에 영향을 미쳤다는 분석도 나오고 있다.

이에 미 협상단을 이끄는 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표는 이날 미 CBS와의 인터뷰에서 “큰 충격은 없을 것이라는 게 내 시각”이라고 말했다.