[미 중간선거 한 달 앞] 무역전쟁, 트럼프 발목 잡나…유권자 절반, 관세 부정적

트럼프 대통령은 지난달 24일(현지시간) 중국산 수입품 2000억 달러(약 222조 원)에 대해 10% 관세를 부과하면서 중국과의 무역 전쟁을 확대했다. 트럼프 대통령은 미국 노동자를 보호하겠다며 보호무역 정책을 펴고 있으나 유권자의 반응은 신통치 않다.

7월 NBC방송과 월스트리트저널(WSJ)이 실시한 여론조사 결과에 따르면 미 전역 유권자의 4분의 1은 트럼프 대통령의 관세 인상이 미국의 일자리를 보호하고 미국 경제를 도울 것이라 본다고 답했다. 그러나 유권자의 약 절반은 관세가 상품 가격을 올리고 경제를 해칠 것이라고 응답했다. 16%는 관세 인상의 효과가 별로 없을 것으로 봤다. 지난 몇 년 사이 자유무역이 미국 경제에 도움을 준다는 미국인의 비율은 증가했다.

미 중부 지역 대부분도 관세에 부정적이다. 일리노이·인디애나·미주리·펜실베이니아·테네시·텍사스주의 유권자 다수는 더 많은 관세가 상품 가격 인상과 경제 파괴로 이어질 것이라고 밝혔다.

실제로 월마트와 같은 거대 소매 기업들은 상품 가격 인상을 경고했다. 전문가들은 미국 소비자들이 10% 관세로 인한 충격까지는 흡수할 수 있으나 대중 관세 적용 범위가 5000억 달러를 넘어서고 관세율이 25%로 상승하면 전체 소비와 소비심리에 대한 타격이 심각할 것이라고 말한다.

특히 트럼프 대통령의 지지기반 중 대다수를 차지하는 저소득·중산층 유권자들이 에어컨에서 의류, 가구에 이르는 소비재 가격 인상으로 어려움을 겪을 것이라는 전망이다. 카일 핸들 미시간대 비즈니스 경제학 및 공공정책 교수는 “중산층이나 저소득층은 총지출에 가장 큰 타격을 볼 트럼프 지지자”라고 설명했다. 미시간대가 측정한 8월 소비자심리지수는 약 1년 만에 가장 낮은 수준으로 하락했다. 조사 대상의 약 3분의 1은 관세에 대한 우려를 언급했다.

워싱턴과 아이오와·테네시주 등의 중소기업은 수출에 큰 타격을 입고 있다. 치즈 및 유제품을 수출하는 위스콘신주를 비롯해 농업을 중심으로 하는 지역도 중국의 보복관세로 인한 고통에 시달린다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 트럼프 대통령의 관세 정책은 미국상공회의소, 전미제조업자협회, 전미소매업협회 등 기업 관련 단체들이 공화당에 대한 지원을 꺼리게 만든다고 지적했다. 공화당은 전통적으로 친기업 기조를 가진다. 상공회의소는 워싱턴주에서 공화당 후보를 지지하는 광고 비용을 지원했으나 보복관세로 이어지는 무역 전쟁에는 강력하게 반대한다. 이는 트럼프 대통령과 공화당에 정치적 부담을 줄 수밖에 없다.

공화당의 위기는 민주당에 기회다. 테네시주 연방 상원의원 후보로 나선 민주당의 필 브레데센 후보는 자동차 산업과 돼지 농가, 버번위스키 등에 손해를 끼치는 트럼프 관세를 반복적으로 언급했다. 민주당 하원의원 선거운동위원회는 캘리포니아·일리노이·캔자스·켄터키주 등에서 트럼프 대통령의 무역 정책을 핵심 이슈로 삼고 있다.

그러나 일각에서는 트럼프 대통령의 무역 공세가 긍정적인 효과를 가져왔다고 본다. 지난달 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 공화당을 지지하는 유권자의 73%가 트럼프 대통령의 감세 정책만큼이나 무역 전쟁 관세를 지지하는 것으로 나타났다. 공화당 유권자의 약 3분의 2는 지난해보다 개인 재정이 나아졌다고 답했다. SCMP는 트럼프 대통령 취임 이후 미국 주식시장이 강세를 보인 덕분이라고 풀이했다. ‘미국우선주의’가 신흥국 투자를 위축시키면서 미국 시장으로 투자가 더 많이 유입돼 뉴욕증시는 올해 사상 최고치 경신 행진을 이어가고 있다.