샌더스, 4년 뒤 미국 대권 도전 시사 “모든 가능성 열어둬”

올해 미국 대통령 경선 과정에서 또다른 아웃사이더 돌풍의 주역이었던 민주당의 버니 샌더스 상원의원이 민주당에 쓴소리를 하며 4년 뒤 대권 출마 의사를 간접적으로 드러냈다고 10일(현지시간) AP통신이 보도했다.

샌더스 의원은 이날 AP통신과의 인터뷰에서 “수많은 백인 중산층이 트럼프에게 표를 던졌다는 사실이 민주당으로서는 굉장히 당황스럽게 다가올 것”면서“그러나 이는 더이상 이 땅의 중산층이 민주당을 지지하지 않는다는 메시지”라며 민주당의 자성을 촉구했다. 또 앞으로 자신의 행보에 대해 “민주당 상원 내에서 어떤 역할을 할지 정하지 않았다”며 “아무것도 배제하지 않고 있다”고 밝혔다. 외신은 이같은 답변에 대해 4년 뒤 대권 출마 의사를 간접적으로 드러낸 게 아니냐고 분석했다. 4년 뒤 샌더스 의원은 79세다. 미국의 최고령 대통령이 된 트럼프는 현재 71세다.

샌더스 의원은 러스트 벨트(중서부 지역의 낙후된 공업도시)에서 패배를 곱씹어 봐야 한다고 촉구했다. 러스트 벨트 중 위스콘신, 미시간 주는 전통적인 민주당 텃밭이었으나 이번 대선에서는 경합주로 분류됐다. 그런데 결과적으로 펜실베이니아, 오하이오, 위스콘신, 미시간 주 등에서 트럼프가 민주당의 힐러리 클린턴을 앞섰다. 러스트 벨트가 트럼프 당선에 일등 공신이 된 셈이다. 샌더스는 러스트 벨트의 대다수인 노동자를 위해 민주당이 충분히 힘쓰지 않았다고 비판했다. 그는 “우리는 노동자와 젊은이들에게 표를 호소했지만 정작 월스트리트와 억만장자 계급과 싸울 용기는 보여주지 못했다”고 밝혔다.

인터뷰에서 샌더스는 “매우 긴 4년이 될 것”이라고 말했다. 그러면서도 트럼프가 꾸리는 행정부에 협조할 수 있다며 트럼프 내각에 대한 기대를 표했다. 또한 민주당 재건에 힘쓸 것이라는 의지를 보였다. 그는 앞으로 민주당을 이끌어갈 인물로 키스 엘리슨 미네소타주 하원 의원을 꼽았다. 키스 엘리슨 의원은 민주당 경선 과정에서 샌더스 의원을 지지한 진보적인 정치인이다.

샌더스는 민주당 대선후보 자리를 두고 경선에서 클린턴과 경쟁했다. 그는 최저 임금 15달러 인상, 대형 은행 해체, 무상 대학 교육 등 급진적인 진보 정책을 내세우며 민주적 사회주의자를 자처했다. 아웃사이더 돌풍을 몰고 온 샌더스는 경선에서 패배한 뒤 클린턴을 지지했다. 그는 클린턴 지지를 호소하며 “클린턴은 수십 년간 대중을 위해 일했고, 많은 장벽을 깼다”며 “그녀는 대중의 신뢰를 받을 자격이 있다”고 말했다.