경북 경산 출신인 이 전 장관은 서울대 법대를 졸업하고 인하대 법대 교수를 지낸 노동법 전문가다. 한국노총과 한국경영자총협회 자문위원, 경제정의실천시민연합 상임집행위원장 등에서 활동했다.
이 전 장관은 이명박 전 대통령 당선 직후인 2008년 1월 대통령 당선인 정책자문위원을 맡았고, 다음 달 노동부 장관에 취임했다. 노동부 장관 시절 저소득 취약계층과 청년 및 중장년 취업 애로 계층을 지원하는 정부의 대표적인 취업지원 프로그램인 ‘취업성공패키지’ 제도를 도입했다.
유족으로는 부인 이기영 서울대 명예교수와 2녀가 있다. 빈소는 삼성서울병원 장례식장 17호, 발인은 22일 낮 12시 30분, (02)3410-6917
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