[마스터스 토너먼트] ‘2연패 자신’ 스피스ㆍ‘그랜드슬램 다짐’ 맥길로이…들끓는 오거스타 내셔널

▲마스터스 토너먼트의 격전장 오거스타 내셔널이 들끓고 있다. (AP뉴시스)

마스터스 토너먼트(총 상금 1000만 달러, 약 115억원)가 들끓고 있다. 세계랭킹 1·2·3위 제이슨 데이(호주), 조던 스피스(미국), 로리 맥길로이(북아일랜드) 등 톱랭커가 모두 모여 80번째 그린재킷 주인을 가리기 때문이다.

7일 밤(한국시간)부터 나흘간 미국 조지아주 오거스터 내셔널 골프장에서 열리는 이 대회는 벌써부터 흥미로운 이야깃거리로 전 세계 골프팬들의 눈과 귀를 자극하고 있다.

스피스는 이번 마스터스에서 가장 주목받는 선수다. 지난해 마스터스에서 39년 만의 역대 5번째 와이어 투 와이어 우승을 달성한 스피스는 대회 기간 최다 버디와 최저타 타이기록을 작성하며 새 ‘골프 황제’ 탄생을 알렸다. 만약 스피스가 올해 마스터스에서 우승한다면 잭 니클라우스(1965·1966), 닉 팔도(1989·1990), 타이거 우즈(2001·2002)에 이어 사상 4번째이자 14년 만의 2연패 달성이다.

맥길로이는 마스터스 우승과 커리어 그랜드슬램이라는 두 토끼 사냥에 나선다. 맥길로이는 디 오픈 챔피언십(2010), US오픈(2011), PGA 챔피언십(2012년)에서 각각 우승을 차지했지만 마스터스 그린재킷은 단 한 차례도 입지 못했다. 그러나 맥길로이는 최근 열린 월드골프챔피언십(WGC) 캐딜락 챔피언십 공동 3위, 델 매치 플레이 4위 등 마스터스를 앞둔 샷 감각이 예사롭지 않다. 스피스와 함께 가장 강력한 우승 후보다.

최근 2주 연속 우승으로 세계랭킹 1위 자리를 꿰찬 데이는 마스터스 첫 우승에 도전한다. 2011년 마스터스에 첫 출전한 데이는 그해 공동 2위로 선전했고, 2013년에는 3위를 차지했지만 우승 갈증은 해소하지 못했다. 스피스와 맥길로이의 추격을 뿌리치고 1인자 자리를 지킬 수 있을지 관심사다.

마스터스 사나이 필 미켈슨(미국)은 매년 마스터스 대회마다 주목받는 인물이다. 2004년과 2006년, 2010년 마스터스에서 우승한 그는 지난해도 공동 2위를 차지, 여전히 오거스타 내셔널 코스에 강한 모습을 보이고 있다. 올 시즌은 커리어빌더 챌린지 공동 3위, AT&T 페블비치 프로암 2위에 올랐다. 최근 세계랭킹 20위까지 밀려난 그가 마스터스를 통해 반등 기회를 잡을지도 흥미로운 관전 포인트다.

세계랭킹 4위 버바 왓슨(미국)도 마스터스에서 두 차례(2012·2014)나 우승 경험이 있다. 올 시즌 노던 트러스트 오픈에서 우승컵을 들어 올린 왓슨은 최근 열린 캐딜락 챔피언십에서도 2위에 오르는 등 세 번째 마스터스 정상을 향한 순항을 이어가고 있다.

2013년 호주인 첫 마스터스 정상에 오른 애덤 스콧은 올 시즌 두 차례나 우승컵을 거머쥐며 이번 대회 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 20대 영건 빅4로 손꼽히는 리키 파울러(미국)와 유럽의 강자 헨릭 스텐손(스웨덴)도 이번 대회 우승 후보다.

안병훈(25·CJ오쇼핑)은 한국 선수 유일의 마스터스 출전자다. 지난해 12월 마지막 주 세계랭킹에서 50위 안에 든 안병훈은 일찌감치 마스터스 출전권을 거머쥐며 이 대회를 준비해왔다. 올해 안병훈의 목표는 마스터스와 리우올림픽 출전으로 절반의 꿈은 이룬 셈이다.

PGA 투어 한국인 맏형 최경주(46·SK텔레콤)와 김민휘(24), 김시우(21·CJ오쇼핑), 노승열(25·나이키골프)은 오거스타 내셔널 무대를 밟기 위해 셸 휴스턴 오픈에 출전했다. 그러나 2003년부터 2014년까지 12년 연속 마스터스에 출전한 최경주는 지난해에 이어 올해도 출전 가능성이 희박하다. 이들이 마스터스에 초대받기 위한 마지막 방법은 셸 휴스턴 오픈 우승이다.

타이거 우즈(미국)의 마스터스 불참도 거의 확실하다. 지난해 8월 필드를 떠난 우즈는 이후 두 차례의 허리 수술을 받았지만 호전되지 않은 것으로 알려졌다. 하지만 마스터스는 PGA 투어 일반 대회와 달리 신청 마감 시한이 없는 만큼 우즈의 출전 가능성은 여전히 열려 있다.

한편 마스터스는 매년 전년도 챔피언이 자신이 정한 음식을 출전 선수들에게 대접하는 전통이 있다. 지난해 챔피언 스피스는 텍사스 출신답게 텍사스 소고기로 만든 바비큐를 대접할 예정이다.