“메르스, 제대로 된 격리 없으면 4차 감염자 발생 가능성”

메르스 사망자와 3차 감염자가 발생해 사회적 불안감이 증폭되고 있다. 아직 감염양상이 지역사회로 번지지는 않아 우려하는 만큼 ‘매우 심각한’ 상황은 아니지만, 적극적인 관리가 수행되지 않는다면 4차 감염자 발생 가능성이 있다는 의견이 제시됐다.

2일 이재갑 한림대강남성심병원 감염내과 교수는 “기본적으로 3차 감염자가 발생했다는 것은 초기 대응을 못했다는 의미이고, 병원 내 4차 감염이 발생할 가능성도 배제할 수 없다. 지금은 철저한 역학조사와 노출자 관리에 힘써 지역사회로 침투를 막는 것이 최우선 과제”라고 밝혔다.

실제로 2명의 사망자들은 보건당국의 관리망에서 빠져 있다가 뒤늦게 격리대상으로 포함된 경우이며, 3차 감염자 2명은 2차 감염자의 관리가 소홀했던 시기에 접촉했던 사람들이다.

이 교수는 “3차 감염자들이 나타나기 시작했기 때문에 해당 병원을 중심으로 노출자 관리가 면밀하게 진행돼야 한다. 빨리 격리해서 추가 노출자들을 막아야 하는 상태로 이 과정이 충실하게 시행돼야 4차 감염, 환자 확산 등의 문제가 잡힐 것”이라고 내다봤다.

특히 “계속해서 문제가 되는 격리병상 숫자도 거의 포화상태에 다다른 상태이기 때문에 환자가 더 늘어나면, 공공병원 중심으로 환자를 수용하는 전략으로 수정돼야 한다”고 주장했다.

그러나 지역사회로 감염자 확산이 아직 보고되지 않아 심각한 불안감에 휩싸일 필요는 없는 것으로 확인됐다. 사우디에서도 3차 감염자가 보고됐지만, 거의 병원 내에서 발병한 사례들이고, 우리나라 역시 3차 감염자들이 병원 내에서 발생했기 때문이다.

이 교수는 “호흡기 환자들은 병원 내원을 자제하고 병원 체류시간을 줄여야 한다. 일반국민들은 손씻기 등 예방법을 철저하게 지키는 것이 중요하다”고 말했다.