2012년 첫 발견, 중동호흡기증후군…치사율 40%대 사스와 비슷한 바이러스

입력 2015-05-20 15:09

▲기사 내용과 무관.(사진=연합뉴스)

2012년 첫 발견돼 전 세계로 확산중인 중동호흡기증후군(메르스)의 국내 환자가 20일 최초로 확인됐다.

이날 질병관리본부는 바레인에서 입국한 60대 한국인 1명이 중동호흡기증후군(메르스) 환자로 확인했다고 밝혔다.

중동호흡기증후군은 2012년 사우디아라비아에서 처음 발견된 뒤 중동 지역에서 집중적으로 발생한 바이러스다. 2003년 아시아에서 발생한 뒤 전 세계로 확산되며 800명 가까운 사망자를 낸 사스(중증급성호흡기증후군)와 유사한 바이러스다.

잠복기가 1주일가량이며 사스와 마찬가지로 고열, 기침, 호흡곤란 등 심한 호흡기 증상을 일으킨다. 다만 사스와는 달리 급성 신부전증을 동반하는 것이 특징으로 사스보다 치사율이 6배가량 높다는 조사 결과가 나오기도 하는 등 더 치명적인 양상을 보이고 있다.

초기에는 신종 코로나바이러스로 불렸지만 이후 사우디를 비롯한 요르단, 카타르, 아랍에메리트(UAE) 등 중동 지역에서 환자가 집중적으로 발생하면서 메르스코로나바이러스(MERS-CoV)로 명명됐다.

중동호흡기증후군은 지난 2012년 사우디아라비아에서 처음 환자가 생긴 이래 전 세계 23개 국가에서 1142명의 환자가 발생해 이 가운데 465명이 사망했다. 치사율은 대략 40%대로 알려졌다.

한동안 잠잠했던 메르스는 지난 2월 한 달에만 사우디에서 감염 환자 30명이 사망하면서 위험이 커지고 있다.

사우디 현지에선 낙타를 다루는 사람이 이 병에 쉽게 감염된다면서 주의를 당부하기도 했다.