암환자 쫓아낸 미국 알래스카항공에 비난 쇄도

▲미국 알래스카항공. (사진=블룸버그)

미국 알래스카항공이 암 환자 탑승객과 그 가족을 비행기에서 쫓아낸 사실이 알려져 비난을 받고 있다.

다발성 골수종 환자인 엘리자베스 세드웨이(51, 여)는 남편과 두 아들과 함께 하와이에서 휴가를 보내고 집으로 돌아가고자 8일(현지시간) 하와이 공항에서 새너제이로 가는 알래스카항공 여객기에 탑승했다.

그런데 항공사 직원이 마스크를 낀 세드웨이를 보고 “혹시 도움이 필요하냐”고 물었고 세드웨이는 처음에는 필요 없다고 답했다가 두 번째 같은 질문을 다시 받았을 때는 “몸이 아파 탑승하는 데 시간이 조금 더 필요할지는 모르겠다”고 말했다.

세드웨이의 ‘몸이 아프다’라는 말을 들은 항공사 직원은 의사를 불렀다. 이후 세드웨이와 가족은 항공사 다른 직원에게 “비행기에 탑승해도 된다는 의사의 비행 허용 진단서가 없으면 여객기에 탑승할 수 없다”는 말을 하며 하차를 요구했다. 이에 그녀는 화학치료를 맡은 의사에게 연락을 취했고 해당 의사는 “만약 본인이 판단하기에 비행기를 타도 괜찮을 것 같은 상태면 타도 상관없다”고 말했다. 하지만, 항공사 직원은 끝까지 허용 진단서를 요구하며 이를 받아들이지 않았다.

세드웨이는 암 진단을 받은 5년간 비행기를 타는 데 문제가 없었으며 이런 경험은 처음이라고 말했다. 그녀는 자신과 가족이 비행기에서 쫓겨나는 장면을 스마트폰으로 찍어 페이스북에 올렸고 “내가 암에 걸렸다는 이유로 전염병 환자, 범죄자처럼 쫓겨나고 있다”고 항의했다.

이에 대해 알래스카항공 측은 “세드웨이 씨가 겪은 불편함에 대해 유감으로 생각하며 상황 대처 방식에 대해 매우 죄송하다”고 밝혔다. 이어 “항공료는 환불됐고 하루 더 머무른 숙박료는 회사가 부담할 것”이라고 덧붙였다.