‘세월호 영웅’ 최혜정ㆍ박지영씨 미국서 희생정신 인정받아

▲미국 필라델피아 네이비야드에서 8일(현지시간) '포 채플린스 메모리얼 파운데이션'으로부터 골드메달을 받은 최혜정 단원고 교사와 박지영 세월호 승무원의 어머니들이 수상 소감을 밝히면서 울먹이고 있다. 박 승무원의 어머니 이시윤(가운데)씨와 최 교사의 어머니 송명순(오른쪽)씨는 딸들의 희생정신을 이어받아 봉사하는 인생을 살겠다고 다짐했다. (사진=필라델피아/연합뉴스)

세월호 참사 때 많은 학생을 살리고 목숨을 잃은 최혜정 단원고 교사와 박지영 세월호 승무원의 희생정신이 미국에서 인정을 받았다.

8일(현지시간) ‘포 채플린스 메모리얼 파운데이션’은 미국 필라델피아 네이비야드에서 ‘골드메달 시상식’을 열고 다른 사람의 목숨을 구하려다 사망한 두 사람에게 최고상을 수여했다.

이 재단은 1943년 독일에 피격돼 침몰한 미국 함에서 자신들의 구명조끼를 병사들에게 벗어주고 침몰하는 배와 운명을 같이한 성직자 4명을 기리고자 1951년 해리 트루먼 대통령이 만든 것이다.

최 교사의 부모와 박 승무원의 어머니와 이모부가 희생자를 대신해 상을 받았다. 이들은 상을 받게 됐다는 소식을 듣고 처음에는 ‘자꾸 아픈 기억을 되살리게 한다’며 시상식에 참석하지 않으려 했고 이날 시상식에서도 내내 굳은 표정이었다.

재단 측은 “최 교사는 승객들에게 위험을 알리고자 마지막까지 온갖 노력을 다했고 다른 사람들을 도우려 아래로 내려갔다가 끝내 돌아오지 못했다”고 평가했다. 박 승무원에 대해서는 “모든 승객이 탈출할 때까지 나가지 않겠다며 물이 허리까지 차올랐는데도 승객들을 탈출구로 밀어 승객들의 목숨을 구했다”고 설명했다.

루이스 카발리어 재단 회장은 “두 사람의 구조 활동이 성직자 4명의 희생정신과 다를 것이 없고 이들의 희생정신을 절대 잊어서는 안 된다”고 강조했다. 최 교사 어머니와 박 승무원 어머니는 소감문을 통해 “딸들이 남긴 희생정신을 이어받아 평생 남들을 위해 봉사하며 살겠다”고 말했다.

최 교사와 박 승무원이 받은 ‘골드메달’은 재단이 주는 최고상으로 한국인이 이 상을 받은 것은 처음이다.