火病환자 연간 11.5만명…여성‧중년이 다수

연간 진료를 받는 화병(火病) 환자가 11만5000명이나 되는 것으로 집계됐다. 여성과 중년층이 많이 걸렸고 심하면 실제 질병으로 이어져 주의가 요구된다.

20일 건강보험심사평가원에 따르면 ‘심한 스트레스에 대한 반응 및 적응장애’로 진료를 받은 환자의 수는 2011년 11만5000명, 2012년 12만1000명, 2013년 11만명 등으로 3년간 연평균 11만5000명이었다.

연평균 여성 환자수는 7만명으로 남성 환자수 4만5000명보다 훨씬 많았으며 연령대 별로는 40대와 50대의 중년층 환자가 가장 많았다.

화병은 사실 한국에서만 통용되는 정신의학적 증후군으로, 단일 병명으로는 존재하지 않는다.의학계의 정신과 분류 중 신체화장애, 큰 우울증, 감정부전장애, 범불안장애, 공황장애, 강박장애, 적응장애가 화병에 해당될 수 있는데, 화병의 범위를 넓히면 연간 환자수는 크게 늘어나게 된다.

화병이란 억울한 일·한스러운 일을 겪을 때, 쌓인 화를 삭이지 못해 생기는 몸과 마음의 여러 가지 고통을 일컫는다. 유독 한국인에게만 나타나는 정신과적 질병이다. 미국정신의학회에서도 ‘화병(hwa-byung)’이 우리말 그대로 등재돼 있을 만큼 외국에서도 한국 문화에서 발생되는 특별한 병으로 인정하는 추세다.

화병 증세가 심각해 일상 생활에 피해를 줄 정도라면 정신건강의학과를 찾아가거나 각 시군구의 정신건강증진센터, 정신보건센터 등을 방문해 상담과 진료를 받는게 좋다.

항우울제·신경안정제·수면제 등의 약물치료를 받거나 정신 치료를 통해 화병의 원인을 찾아 스트레스에 대처하는 방법도 도움이 된다.

화병이 심각하다면 그만큼 신체도 부정적인 영향이 갈 수 있다. 스트레스가 심해지면 고혈압, 천식, 당뇨병, 궤양 등의 질병으로 발전할 수 있으며 호흡기, 소화기, 순환기, 내분비 등의 건강도 악화될 수 있다.

스트레스를 줄이려면 분노를 잘 조절하는 것이 중요하다. 분노가 치밀어 오를 때 스트레스를 가라앉히는 방법을 찾아야 한다. 규칙적이고 꾸준히 운동을 하거나 건전한 취미를 즐기는 것 역시 스트레스 해소에 좋다. 가족, 친구들과 대화를 통해 자신의 감정을 적절히 필요하는 것도 도움이 된다. 화병을 앓는 사람은 술이나 커피 등 중추신경계에 영향을 미치는 음식은 되도록 피하는 게 좋다.