조지 리쉬 “한국 맥주 맛 세계적 수준”

▲AB인베브 맥주 양조 장인인 조지 리쉬 씨가 한국을 방문해 맥주 양조 겸험과 노하우를 공개 강연했다(사진제공=오비맥주)

18일 AB인베브 소속 브루마스터(Brewmaster) 조지 리쉬(George Reisch·57)는 ‘AB인베브 브루마스터 비어 토크’에 참석해 국내 맥주 동호인과 소비자들에게 35년 경력 브루마스터의 맥주 양조 경험과 노하우를 공개 강연했다.

이날 조지 리쉬는 “행사 이틀 전에 한국에 도착해 다양한 종류의 한국맥주들을 일일이 시음해봤다”면서 “한국 맥주의 맛과 품질은 소비자들이 자랑스러워해도 좋을 정도로 세계적 수준”이라고 높이 평가했다.

또한 서울의 수제맥주 전문점도 다녀온 그는 “근래 들어 다양한 수입맥주와 수제맥주에 대한 한국 소비자들의 관심이 높아지고 있다고 들었는데 브루마스터로서 매우 흥미로우면서도 환영할만한 현상”이라며 “미국에서도 1980년대 홈브루잉이 확산되면서 미국 맥주 산업의 수준이 전반적으로 높아지는 계기가 됐다”고 말했다.

그러면서도 리쉬는 맥주 스타일로 맛의 우열을 따져서는 안된다고 강조했다.

그는 “맥아(몰트) 100% 맥주를 선호하는 소비자들이 있는 반면, 맥아를 전혀 넣지 않은 맥주가 큰 소비층을 형성하는 시장도 있다”며 “나라마다 음식이 다르듯이 맥주를 즐기는 문화가 다르기 때문에 문화적 ‘차이’를 비교할 수는 있겠지만 맥주 스타일 자체로 우열을 따지는 것은 결코 바람직하지 않다”고 말했다.

조지 리쉬는 2008년부터 2년 동안 127년 역사의 미국 마스터 브루어 협회(The Master of Brewers Association of the Americas) 회장을 역임했고 세계에서 가장 권위를 인정받는 브루마스터 중의 한 명으로 알려져 있다. 맥주 올림픽으로 불리는 '월드비어컵(World Beer Cup)'과 미국 최고의 맥주를 가리는 맥주양조협회(Brewers Association) 주최 '그레이트 아메리카 비어 페스티벌(Great America Beer Festival)'의 심사위원으로도 활동하고 있다.

한편 이날‘맥주 양조에 관한 백문백답(百問百答)’을 주제로 한 이번 공개강연을 통해 그는 맥주양조의 생명은 ‘맛의 일관성과 신선도를 유지하는 것’이라는 점을 강조했다.

그는 “브루마스터는 과학자이자 수학자, 농부와 교사, 멘토의 역할이 융합된 인격체”라고 정의한 후 “맥주는 맥아와 홉, 효모, 물이라는 공통된 재료로 만들지만 원하는 맛을 내고 신선함을 유지하는 것이 무엇보다 어렵기 때문에 맥주 양조자는 항상 겸손한 자세로 최고의 맛을 구현하기 위해 몰입해야 한다”고 강조했다.

그는 또 "흔히 맥주양조를 말할 때 ‘80%는 살균위생, 나머지 20%가 양조’라고 할 정도로 위생이야말로 맥주 양조의 기본 중의 기본”이라며 “맥주 양조자들은 한치의 빈틈도 허용하지 않을 정도로 엄격한 자세로 살균 및 위생 관리에 철저해야 하며 효모가 건강하게 자라는지 잠시도 눈을 떼지 않고 체크하고 또 체크할 만큼 세심함을 갖춰야 한다”고 말했다.

오비맥주는 비슷한 형태의 글로벌 브루마스터 초청 프로그램을 정례화해 상생 협력 차원에서 국내 마이크로 브루어리와 맥주전문점 창업 희망자들에게 선진양조 기술을 지속적으로 보급해나간다는 계획이다.